Các nhà khoa học tại Đại học New York Abu Dhabi cho biết, cây không chỉ sử dụng một ít nước mà còn có thể thu được một ít nước.

Cây thông Athel ( Tamarix aphylla ) là một phần của nhóm thực vật có tên gọi là recretohalophytes đã thích nghi để sống ở vùng đất cực mặn. Những cây này hút nước mặn qua rễ, sử dụng nó để nuôi dưỡng và sau đó bài tiết lượng nước mặn đậm đặc còn lại lên lá.

Các nhà nghiên cứu tò mò về điều gì sẽ xảy ra với lượng nước này sau khi nó được bài tiết ra ngoài. Lúc đầu, họ nghĩ cây thánh liễu Athel có thể sử dụng những giọt nước để tưới cho rễ của chính nó. Nhưng quan sát kỹ các video tua nhanh thời gian cho thấy điều này không phải như vậy. Thực tế những giọt nước này không hề rơi xuống. Chúng dính vào bề mặt.

Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu các tinh thể còn sót lại trên lá cây thánh liễu khi nước này bay hơi, thu thập muối từ các cây mọc ở ngoại ô Abu Dhabi vào 5 thời điểm khác nhau trong năm để giải thích sự khác biệt theo mùa. Phân tích tia X cho thấy các mẫu chủ yếu là natri clorua nhưng chúng cũng chứa hơn 10 hợp chất muối khác nhau.

Sau đó, nhóm nghiên cứu đã kiểm tra xem muối tồn tại trên bề mặt lá như thế nào bằng cách sử dụng mô hình làm từ sáp chiết xuất từ ​​thực vật. Họ phát hiện ra rằng trong khi một số tinh thể lớn hơn dễ dàng rơi ra khỏi bề mặt sáp thì các tinh thể lithium sulphate nhỏ hơn vẫn bị kẹt lại. Muối có tinh thể lithium sunfat hấp thụ nước trong phạm vi độ ẩm rộng hơn so với chỉ riêng natri clorua. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng nước nhuộm để theo dõi chất lỏng mặn ở bên ngoài lá khuếch tán vào cây như thế nào.

Thực vật có thể có hai cơ chế lấy nước từ đất mặn: đầu tiên là lấy nước qua rễ vào những ngày nóng hơn, khô hơn, sau đó sử dụng muối bài tiết để hấp thụ nước qua lá vào những đêm mát hơn, ẩm ướt hơn.

Cây không sử dụng nước được thu thập bằng muối theo cách này, các hợp chất muối có thể hữu ích cho các hệ thống thu hoạch nước từ không khí hoặc thậm chí tạo mây để tạo thành mưa.