Những phát hiện này lý giải tranh luận về những tín hiệu chết có lan truyền qua sự khuếch tán hay không, với các phân tử báo hiệu hoạt động theo cách riêng của chúng trên một tế bào như làn sóng kích hoạt tự tái tạo. Quá trình tế bào tự chết bắt đầu với việc gây ra tổn thương, tiết các hóa chất mang tín hiệu chết.

Ferrell cho biết rằng phản ứng dây chuyền xảy ra nhanh hơn là khuếch tán. Ở một trứng ếch châu Phi, một làn sóng kích hoạt mất khoảng nửa giờ để trải rộng trên tế bào 1,2 mm, trong khi sự khuếch tán sẽ mất năm giờ.

Giống như cháy rừng, làn sóng kích hoạt sẽ tiếp tục miễn là có nhiên liệu để nuôi chúng - trong trường hợp này, làn sóng kích hoạt là các hóa chất mang tín hiệu chết và các protein. Ông dự đoán rằng nhiều tín hiệu sinh học khác có thể di chuyển như làn sóng kích hoạt.