Gen phục sinh có thể bảo vệ voi khỏi ung thư
Voi là loài động vật hiếm khi bị ung thư. Điều đó thật đáng ngạc nhiên khi con vật phát triển to lớn và chúng có thể sống được bao lâu, điều này sẽ cung cấp nhiều cơ hội hơn cho tế bào biến thành tế bào ung thư. Một gen mới được đưa trở lại từ gen chết có thể tham gia bảo vệ động vật khỏi bệnh tật.
Việc đi sâu vào lịch sử tiến hóa của voi cho thấy một gen không còn tồn tại được gọi là LIF6, bằng cách nào đó đã sống lại cách đây khoảng 59 triệu năm trước, vào khoảng thời gian mà tổ tiên của voi bắt đầu phát triển kích cỡ cơ thể lớn hơn.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra chỉ ở voi và tổ tiên của chúng, LIF6 được kích hoạt bởi một gen khác, TP53, để đưa các tế bào ra khỏi dấu hiệu tổn thương đầu tiên trước khi chúng biến thành ung thư.
Nghiên cứu trước đây về sức mạnh chống ung thư của voi tập trung vào TP53, mà hầu hết các loài động vật đều có. Người ta biết rằng gen tạo ra một protein gây tổn thương ADN của tế bào và các tín hiệu cho một tế bào tự sửa chữa hoặc tự hủy diệt, điều này cũng giúp ngăn chặn các tế bào bị tổn thương biến thành tế bào ung thư. Năm 2015, các nhà nghiên cứu phát hiện ra voi có 20 bản sao TP53, so người và động vật có vú khác.
Kiểm tra dữ liệu khám nghiệm xác động vật từ sở thú San Diego và một cơ sở dữ liệu gần 650 con voi chết, cũng phát hiện chỉ có 4,8% số động vật chết vì ung thư. Đối với con người, con số đó dao động từ 11 đến 25 %. Hiểu về sự khác biệt mà voi chống lại ung thư có thể cung cấp kiến thức sâu hơn về cách điều trị bệnh ở người.
Trong các thí nghiệm với các tế bào mô liên kết của voi trong một món ăn, nhà sinh vật học tiến hóa Vincent Lynch tại Đại học Chicago và các đồng nghiệp đã sử dụng một hóa chất để phá hủy ADN của tế bào.
Tìm hiểu cách voi và các động vật khác chống lại ung thư có thể giúp giải quyết câu đố có tên là nghịch lý của Peto, mô tả sự xuất hiện của ung thư trên các loài dường như không tăng theo kích cỡ và tuổi thọ.
Lấy con người và chuột: Con người có số lượng tế bào gấp 1.000 lần và sống lâu gấp 30 lần so với chuột, vì vậy tế bào người có nhiều cơ hội phát triển các lỗi ADN và tổn thương có thể tiến triển thành ung thư.
Tuy nhiên, nhà dịch tễ học Richard Peto đã quan sát vào giữa thập niên 1970 rằng con người và chuột có nguy cơ phát triển ung thư tương tự. Do đó, các loài động vật lớn hơn, sống lâu hơn phải phát triển nhiều cơ chế hơn để giảm bớt những thay đổi dẫn đến ung thư so với các loài động vật nhỏ hơn, sống ngắn hơn.