Khúc xương cổ đại của một bé gái là con đẻ của hai người cổ đại
Một phụ nữ có thể chỉ ở tuổi thiếu niên qua đời cách đây hơn 50.000 năm trước. Tuy nhiên, một phần xương của cô bé, được khai quật trong một hang động ở thung lũng Denisova của Nga vào năm 2012, có thể khiến cô nổi tiếng. ADN cổ đại đầy đủ nằm trong khúc xương dài 2 cm đã hé lộ tổ tiên đáng ngạc nhiên của cô bé: Cô là con đẻ của hai người cổ đại khác nhau.
Phân tích bộ gen di truyền của cô bé được đăng trong tạp chí Nature cho biết mẹ cô là Neanderthal và cha cô là Denisovan, nhóm người cổ đại bí ẩn được phát hiện trong cùng hang động Siberia năm 2011. Đây là bằng chứng trực tiếp nhất rằng người cổ đại giao phối với nhau và có con.
Dựa vào bộ gen di truyền cổ đại khác, các nhà nghiên cứu đã kết luận rằng người Denisova, người Neanderthal và người hiện đại được lai tạo trong kỷ băng hà châu Âu và châu Á. Các gen di truyền của cả hai loài người cổ xưa đều có mặt ở nhiều người ngày nay.
Các hóa thạch khác được tìm thấy trong hang Siberia đã chỉ ra rằng cả ba loài sống người sống ở đó vào những thời điểm khác nhau. Tuy nhiên, phát hiện mới giống nhau "gây náo động dư luận", theo Johannes Krause người nghiên cứu ADN cổ đại tại Viện Max Planck về Khoa học Lịch sử Nhân loại ở Jena, Đức.