Sấm sét thường đòi hỏi hai thành phần. Đầu tiên, nó cần không khí nóng lên, hoặc đối lưu để tạo ra những tiếng sấm sét. Nó cũng cần mây dông, mưa đá. Sự va chạm điện, tạo ra điện trường. Một tia sấm sét hình thành khi điện trường đó đủ lớn.

Các mô hình thời tiết và khí hậu, phân chia khí quyển thành các hộp lưới có kích thước nhất định, mô phỏng sấm sét vì độ phân giải không gian của chúng quá lớn, thường là 100 km.

Các quy trình tạo ra mây dông và mưa đá ở vùng mây đối lưu xảy ra ở quy mô quá nhỏ đối với các máy tính mô phỏng trên toàn cầu ở bất kỳ khoảng thời gian hợp lý nào.

Để thực hiện dự báo hàng ngày, các mô hình thời tiết phải dựa vào "các tham số" như đối lưu — các quy tắc đặc biệt có thể được thực hiện nhanh chóng.