Nghiên cứu mới trên chuột cho thấy tầm nhìn tự nhiên vào ban đêm hoạt động như thế nào: Các tế bào thần kinh cảm biến chuyển động trong võng mạc tạm thời thay đổi cách chúng liên kết với nhau trong điều kiện tối. Phát hiện này có thể giúp cho người khiếm thị.

Các nhà khoa học đã biết một chút về tầm nhìn vào ban đêm hoạt động như thế nào ở thỏ, chuột, người và các động vật có vú khác. Loài động vật có vú có thể đáp ứng với số lượng photon nhỏ.

Một photon đơn lẻ có thể kích hoạt một tế bào nhạy cảm với ánh sáng được gọi là tế bào hình que trong võng mạc, nó sẽ gửi tín hiệu điện tới não thông qua tế bào hạch. Một loại tế bào hạch chuyên phát hiện chuyển động, là một chức năng quan trọng nếu con chuột bị săn bởi một con cú.

Một số tế bào hạch chọn lọc hướng (DSGCs) chỉ được kích thích khi một vật đang di chuyển lên trên. Những tế bào khác chỉ khởi động khi vật thể đang di chuyển xuống, hoặc sang trái hoặc sang phải. Theo đó, các tế bào quyết định nơi một vật thể đang hướng tới và truyền thông tin đó đến não, quyết định cách hành động.

Để tìm hiểu xem tế bào hạch chọn lọc hướng thích ứng với bóng tối như thế nào, nhà thần kinh học Greg Field và các đồng nghiệp tại Đại học Duke ở Durham, North Carolina, đã kiểm tra võng mạc bằng cách đặt chúng trên các tấm thủy tinh nhỏ gắn với một dãy điện cực.