Rất lâu trước khi con người đặt chân đến Bắc Mỹ, bò rừng là những thực thể mạnh nhất của lục địa, phát triển mạnh trong khu vực và vượt qua một số động vật ăn cỏ khác như ngựa và voi ma mút.
Tuy nhiên, từ lâu sự xuất hiện của bò rừng bắt đầu là một bí ẩn. Sau khi phân tích bằng chứng về gen từ hơn 40 hóa thạch, các nhà khoa học nghĩ rằng tổ tiên của bò rừng đã xuất hiện khoảng từ 195.000 đến 135.000 năm trước, ít nhất là 120.000 năm trước con người xuất hiện.
Theo nghiên cứu được công bố trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, sau đó những con vật này xuất hiện khoảng 20.000 năm và lan rộng khắp lục địa.