Tất cả vi sinh vật đều sử dụng điện, tuy nhiên các nhà khoa học từ lâu đã nghĩ rằng tế bào tiêu thụ và thải các electron trực tiếp bởi vì màng tế bào của chúng có nhiều chất béo hoạt động như chất cách điện, ngăn chặn dòng điện.

Các nhà khoa học đã phát hiện ra  bằng chứng cho thấy một số tế bào có thể phóng electron thông qua các protein chuyên biệt trong màng của chúng và những tế bào khác có thể hút các electron từ điện cực bằng cách sử dụng một enzim tạo ra nguyên tử hydro. Những vi khuẩn khác có thể có thể trực tiếp tiêu thụ các electron, mặc dù nghiên cứu đó vẫn chưa được công bố.

Phát hiện này có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu được cuộc sống phát triển mạnh như thế nào dưới nhiều điều kiện, và làm thế nào vi khuẩn có thể tồn tại ở những nơi như sao Hỏa.