Hiện nay nguồn nhiên liệu sinh học đang được nghiên cứu sử dụng khá rộng rãi là bioethanol. Có nhiều nguồn nguyên liệu để sản xuất bioethanol như ngô, mía, khoai mì, gạo,… Tuy nhiên việc sử dụng những nguồn nguyên liệu trên đã gây không ít những tranh cãi vì ảnh hưởng đến an ninh lương thực trên thế giới. Vì vậy hướng nghiên cứu bắt đầu chuyển sang rơm rạ như một ứng cử viên tiềm năng cho nhu cầu năng lượng trong tương lai. Điều này có ý nghĩa to lớn trong việc vừa tận dụng được nguồn phế phẩm trong nông nghiệp lại giảm thiểu ô nhiễm môi trường do việc đốt rơm rạ, đặc biệt không ảnh hưởng đến an ninh lương thực.

Rơm rạ lại là nguồn phế liệu từ sản xuất nông nghiệp có sản lượng vô cùng lớn và phổ biến ở hầu hết các nước nông nghiệp trên thế giới, trong đó có Việt Nam vốn là nước xuất khẩu gạo đứng hàng thứ hai trên thế giới. Do đó rất thuận lợi cho việc triển khai ứng dụng các quy trình công nghệ sản xuất Bioethanol.

Mẫu rơm rạ được xử lý bằng NaOH với các nồng độ lần lượt là 1; 5; 10% với tỷ lệ nguyên liệu: dung dịch NaOH là 1:10 (w/v): được đun ở 100⁰C trong 1 giờ để tạo dạng paste. Sau đó lọc, rửa bã để đưa về pH trung tính. Sau đó tiến hành phân tích lại hàm lượng xơ sợi.

Kết luận bước đầu về quy trình sản xuất cồn sinh học từ rơm rạ:

Đối với quá trình tiền xử lý: tiền xử lý nguyên liệu bằng EB ở liều chiếu 150kGy có bổ sung H₂O₂ 1,5% với ẩm độ nguyên liệu 12% thì lượng đường khử thu được cao nhất (39,60 mg/g) chiếm khoảng 4% nguyên liệu.

Đối với quá trình thủy phân tạo đường của nấm Trichoderma spp đạt hiệu quả cao nhất ở các điều kiện sau: cơ chất xử lý với NaOH 1%; pH 4,8%; tỷ lệ dinh dưỡng – cơ chất là 3:1 (v/w) và tỷ lệ dịch nấm Trichoderma spp cơ chất là 1:2 (v/w) (6,7 x 10⁷ tế bào/ml) ủ 5 ngày trong điều kiện phòng thí nghiệm thì hiệu suất thu đường đạt đưuọc 41,20 (mg/g) chiếm 4,12% nguyên liệu.

Rơm rạ đã qua chiếu xạ ở liều 150kGy EB có bổ sung H₂O₂ 1,5% nguyên liệu đạt ẩm sộ 12% tiến hành thủy phân bằng acid sulfuric 5% ở 100⁰C trong 3 giờ thu được lượng đường 356,90 (mg/g) chiếm khoảng 35,69%. Sau đó thủy phân tiếp bằng chủng nấm Trichoderma spp thu được lượng đường 3,70 (mg/g) chiếm 0,37%. Như vậy thu được lượng đường là 360,60 (mg/g), 36% nguyên liệu.

Đối với quy trình lên men ethanol: với 5% lượng nấm men (2,5 x 10⁷ tế bào/ml) sau 3 ngày ủ với dịch đường hóa đã xử lý trên, độ cồn sản phẩm 4% (v/v), đạt hiệu suất chuyển hóa 62%. Như vậy, từ 6,9 kg rơm rạ đã tạo được 0,1 lit cồn 100% (v/v).

Trên đây là những kết quả nghiên cứu bước đầu, để có thể ứng dụng sản xuất quy mô công nghiệp, cạnh tranh được các nhiêu liệu hóa thạch hiện hành, hướng nghiên cứu này cần được quan tâm đầu tư để tiếp tục nghiên cứu nâng cao hơn nữa khả năng phân giải polyssacharids của các loại tia bức xạ thích hợp kết hợp với hỗ trợ biện pháp hóa lý đồng thời phân lập các chủng vi sinh có hiệu suất đường hóa và lên men ethanol cao để hoàn thiện quy trình.