Năm nay, nhiều nhà nghiên cứu đã tìm thấy vi hạt nhựa trong mọi mẫu mô nhau thai mà họ thử nghiệm; trong động mạch, nơi nhựa có liên quan đến việc tăng nguy cơ đau tim và đột quỵ… Những phát hiện này bổ sung thêm bằng chứng về sự phổ biến của nhựa và sự hiểu biết ngày càng tăng của chúng ta về những rủi ro của nhựa đối với sức khỏe con người.

Năm 2023, Ủy ban Nhựa và Sức khỏe con người Minderoo - Monaco ước tính, chỉ riêng tại Mỹ trong năm 2015, chi phí cho bệnh tật, khuyết tật và tử vong sớm do tiếp xúc với các hóa chất BPA, DEHP và PBDE có trong nhựa đã vượt quá 675 tỷ USD.

Chúng ta mới chỉ ở trong thời kỳ “tạm lắng” trước khi cuộc khủng hoảng nhựa thực sự bắt đầu

Tuy vậy, một số nhà nghiên cứu cho rằng, chúng ta mới chỉ ở trong thời kỳ “tạm lắng” trước khi cuộc khủng hoảng nhựa thực sự bắt đầu. Trong một đánh giá nghiên cứu năm nay về tác động của việc gia tăng ô nhiễm vi nhựa, các tác giả cho biết, sự bùng phát trên diện rộng của ô nhiễm vi nhựa vẫn chưa xảy ra.

Các nhà khoa học giải thích, mức độ ô nhiễm vi nhựa được phát hiện có thể chỉ là bước khởi đầu, một phần vì sản xuất nhựa đã tăng tốc đáng kể kể từ những năm 1970. Chúng ta đang tiến đến điểm bùng phát vì phần lớn rác thải nhựa từ 20 - 40 năm trước đang bị phân hủy ở quy mô vi mô.

Mặc dù nhựa có thể mất hơn 1.000 năm để phân hủy hoàn toàn nhưng chúng có thể trở thành các hạt vi mô sớm hơn. Ví dụ, việc mở nắp chai có thể giải phóng vi nhựa ngay lập tức và nhiều dạng nhựa bắt đầu phân hủy thành vi hạt trong vòng nhiều thập kỷ hoặc thậm chí nhiều năm trong một số điều kiện nhất định.

Mặc dù vi nhựa gây ra các vấn đề ngày càng tăng về môi trường và sức khỏe, nhưng thế giới vẫn chưa bắt đầu giải quyết vấn đề này. Sản lượng nhựa toàn cầu đã tăng gấp đôi từ khoảng 230 triệu tấn hàng năm vào năm 2000 lên 460 triệu tấn vào năm 2019 và dự kiến sẽ tăng gấp đôi một lần nữa vào năm 2040.

Tiên lượng có thể rất thảm khốc, nhưng các chuyên gia cho rằng vẫn có những giải pháp đầy tham vọng, cấp bách và hiệu quả để giảm thiểu tác hại trên diện rộng do nhựa gây ra.

Đề xuất giải pháp hữu hiệu

Tiến sĩ Philip Landrigan - Giám đốc Chương trình Y tế công cộng, Đại học Boston (Mỹ) nhận định, bước cơ bản và sâu rộng nhất phải được thực hiện để ngăn chặn cuộc khủng hoảng nhựa toàn cầu là áp đặt mức trần toàn cầu đối với sản xuất nhựa. Điều này sẽ tương tự như các giới hạn đối với việc sản xuất chlorofluorocarbon được áp đặt theo Nghị định thư Montreal hoặc các hạn chế về phát thải khí nhà kính được đặt ra theo Thỏa thuận Khí hậu Paris.

Theo Tiến sĩ Landrigan, một số loại nhựa rất cần thiết cho các ngành công nghiệp như kỹ thuật và y học có vai trò quan trọng trong cuộc sống hàng ngày, nhưng điều quan trọng là phải hạn chế nhựa dùng một lần.

Trong khi đó, ông Martin Wagner tại Đại học Khoa học và Công nghệ Na Uy, tác giả của báo cáo PlastChem năm 2024 cho biết, hơn 3.600 trong số hơn 16.000 hóa chất được biết đến trong nhựa là “hóa chất nhựa đáng lo ngại” không được kiểm soát, được định nghĩa là hóa chất gây ung thư, gây rối loạn nội tiết tố hoặc gây độc và tích lũy sinh học. Gần 400 chất được sử dụng trong nhựa tiếp xúc với thực phẩm và 97 chất được phát hiện có thể rò rỉ ra khỏi nhựa và đi vào thực phẩm hoặc cơ thể con người.

Do vậy, ông cho rằng, công chúng có quyền biết họ đã tiếp xúc với những loại hóa chất nào. Nó không giống như uống rượu hay hút thuốc lá, đây là việc hoàn toàn không tự nguyện.

Ông Wagner đề xuất, việc đầu tiên của các nhà hoạch định chính sách sẽ là quản lý 15 nhóm hóa chất nhựa đáng lo ngại, bao gồm bisphenol, phthalates và PFAS. Đồng thời, các nhà hoạch định chính sách nên buộc các nhà sản xuất phải minh bạch về những loại hóa chất có trong sản phẩm của họ, với tối hậu thư “không có dữ liệu, không có thị trường”.

Theo ông, việc ghi nhãn sản phẩm rõ ràng sẽ giúp mọi người xác định xem sản phẩm mà họ sử dụng có chứa các hóa chất đáng lo ngại hay không.

Cũng đề xuất giải pháp, bà Tiza Mafira - Giám đốc Sáng kiến Chính sách Khí hậu Indonesia, đồng thời là Giám đốc điều hành của nhóm vận động DietPlastik Indonesia cho hay, mục tiêu không phải là loại bỏ các cửa hàng nhựa mà là để các nhà sản xuất thay thế bao bì nhựa dùng một lần bằng bao bì có thể tái sử dụng bằng nhựa, thủy tinh hoặc nhôm. Bao bì này có thể được trả lại, khử trùng, đổ đầy lại, dán lại và bán lại, ví dụ như các chai sữa từng có ở Mỹ và Anh.

Tháng 1/2024, nhóm của bà Mafira đã thành lập Hiệp hội tái sử dụng châu Á để giúp nhiều công ty phổ biến hệ thống tái sử dụng và làm đầy cho hoạt động bán hàng trực tuyến và tại cửa hàng. Liên minh này cùng phát triển các hướng dẫn và tiêu chuẩn tái sử dụng và làm đầy, đồng thời đưa ra các khuyến nghị chính sách.

Bà Mafira cũng đang làm việc với các tổ chức để tạo ra các tiêu chuẩn tái sử dụng toàn cầu tương thích với các quy định thương mại quốc tế. Bà cho biết: “Chúng tôi bắt đầu thấy những hệ thống như thế này xuất hiện trên khắp thế giới. Tuy nhiên, sẽ dễ dàng hơn nếu cấm đồ nhựa dùng một lần. Các nhà sản xuất tái sử dụng đang cạnh tranh với các nhà sản xuất các loại nhựa rẻ tiền, dùng một lần tràn ngập thị trường”.

Bà Mafira mong muốn có các chính sách bắt buộc các công ty đưa ra sự lựa chọn tái sử dụng, cho dù họ là doanh nghiệp nhỏ hay lớn. Trong thời gian chờ đợi các chính sách này được thực thi, người mua hàng có thể ủng hộ các cửa hàng và thương hiệu không rác thải đang hoạt động với các hệ thống tái sử dụng như Muuse, Algramo và r.Cup.