Cùng với sự phát triển của khoa học và công nghệ, liệu pháp gen được sử dụng để điều trị các bệnh về não. Ví dụ, quang di truyền đưa các protein nhạy sáng vào các tế bào thần kinh, kiểm soát các mạch não bằng cách kích hoạt và làm bất hoạt các tế bào thần kinh bằng ánh sáng. Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi phải cấy ghép sợi quang.

Từ di truyền đạt được kết quả tương tự bằng cách sử dụng từ trường. Các nhà nghiên cứu tại trường Y Weill Cornell, Đại học Rockefeller và Trường Y Icahn tại Mt. Sinai đã hợp tác để phát triển liệu pháp gen sử dụng từ trường để kiểm soát chính xác các mạch não cụ thể theo thời gian thực mà không cần thiết bị cấy ghép. PGS. Michael Kaplitt, đồng tác giả nghiên cứu cho rằng công nghệ từ di truyền có thể được sử dụng để mang lại lợi ích cho bệnh nhân trong nhiều bối cảnh lâm sàng.

Trong nghiên cứu, liệu pháp gen được đưa đến các tế bào thần kinh trong vùng vân não kiểm soát chuyển động trong não chuột. Khi công nghệ từ tính được kích hoạt bằng cách tiếp xúc với từ trường từ máy quét chụp cộng hưởng từ (MRI), chuyển động của chuột chậm lại đáng kể và thậm chí dừng hẳn.

Trong thí nghiệm sử dụng mô hình chuột mắc bệnh Parkinson, các nhà nghiên cứu đã đưa công nghệ vào các tế bào thần kinh trong vùng não được gọi là nhân dưới đồi. Ở người, kích thích não sâu (DBS) vào khu vực này, làm giảm tình trạng vận động mất kiểm soát hoặc run do bệnh Parkinson gây ra. Sử dụng từ trường để kích thích chuột làm giảm đáng kể các bất thường về vận động.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng phương pháp của họ cũng hiệu quả khi sử dụng nam châm nhỏ, có giá thành rẻ hơn so với nam châm trong máy MRI: thiết bị kích thích từ trường xuyên sọ (TMS) được dùng để điều trị bệnh nhân trầm cảm, đau nửa đầu và các tình trạng khác.

Nhóm nghiên cứu dự kiến sẽ khám phá các ứng dụng lâm sàng của liệu pháp từ di truyền, bao gồm các phương pháp điều trị các tình trạng tâm thần và thậm chí là đau mãn tính. Ngoài ra, các nhà khoa học cũng sẽ tiếp tục tối ưu hóa công nghệ.