Hãy nhìn vào tấm ảnh này, một nhà nghiên cứu ở Đại học Ohio đang ngậm trong miệng một khối lập phương có kích thước 1,5 cm. Nó được gọi là e-Taste, một giao diện vị giác có khả năng tái tạo lại mọi hương vị trên đời.

Trong khi đang đứng ở khuôn viên Đại học Ohio, thuộc thành phố Athens miền Trung nước Mỹ, nhà nghiên cứu này thực ra đang thưởng thức một cốc nước chanh vừa pha ở tận Vịnh San Francisco, cách nơi anh ấy đứng hơn 3.500 km về phía Tây.

Chỉ 1,4 giây trước, một đồng nghiệp đứng trước Cầu Cổng Vàng đã nhúng một cảm biến hương vị vào trong cốc nước chanh cho anh ấy. Chiếc cảm biến ngay lập tức thu vào vị của các phân tử hóa học có trong nước chanh, dịch chúng thành tín hiệu điện rồi truyền lên đám mây internet, trước khi, gửi nó đến Đại học Ohio ở Athens.

Bằng cách ngậm khối e-Taste trong miệng, toàn bộ hương vị của cốc nước chanh ở San Francisco đã được tải xuống từ đám mây, rồi tái tạo lại trong miệng nhà nghiên cứu dưới hình thức tín hiệu hóa học trên lưỡi.

Trong thí nghiệm đầu tiên và có một không hai này, giao diện vị giác e-Taste đã giúp 2 người ở hai miền khác nhau của nước Mỹ có thể cùng thưởng thức một món ăn. Điều đặc biệt hơn là, toàn bộ trải nghiệm của họ đều diễn ra trong thời gian thực.

Về mặt lý thuyết, e-Taste cũng có thể giúp một người ở Mỹ nếm được phở sáng ở Hà Nội, cà phê Sài Gòn vừa pha và bánh canh nóng hổi ở Đà Nẵng theo cùng một cách. Độ trễ, có lẽ chỉ cộng thêm 0,2 giây, qua tuyến cáp quang biển AAG nối giữa California với Việt Nam.

Giao diện vị giác: Một giấc mơ của các nhà khoa học

Thế kỷ 21 đang chứng kiến sự bùng nổ của các công nghệ thực tế ảo. Đeo một chiếc kính VR (Virtual Reality) vào mắt, và bây giờ, bạn có thể ngay lập tức nhảy đến một địa điểm bất kỳ trên Trái Đất. Một hệ thống loa hi-end hoặc tai nghe giả lập 3D có thể đưa bạn vào bất kỳ nhà hát, phòng hòa nhạc hay một đại nhạc hội nào trên hành tinh.

Thế nhưng, khi nói đến một mục tiêu tưởng chừng đơn giản hơn, mô phỏng vị giác giúp bạn có thể đeo kính VR ở nhà, nhảy tới một quán cà phê và thưởng thức hương vị của một cốc nâu đá - trớ trêu thay, điều đó lại là bất khả cho tới thời điểm hiện tại.

Vị giác trên thực tế là giác quan khó đánh lừa nhất trên cơ thể con người.

Trong khi bạn có thể dùng sóng ánh sáng và sóng âm – các tác nhân vật lý đơn giản phát ra từ kính thực tế ảo hoặc tai nghe không dây - để đánh lừa não bộ rằng bạn đang ở trong một quán cà phê bạn phải mô phỏng hương vị của một cốc nâu đá và khiến não bộ nghĩ rằng bạn đang thưởng thức nó.

Không có một tín hiệu vật lý đơn giản nào có thể làm được điều ấy với vị giác.

Lý do cho sự phức tạp này là vì, vị giác liên quan đến các tín hiệu hóa học chứ không đơn thuần là vật lý. Khi bạn uống một cốc cà phê hàng trăm phân tử khác nhau trong cốc cà phê đó sẽ tiếp xúc một cách ngẫu nhiên với một dải 10,000 nụ vị giác trong miệng của bạn.

Mỗi nụ vị giác lại chứa từ 50-150 tế bào thụ cảm, nhạy bén với các hương vị khác nhau. Chúng phân bố ở các vị trí khác nhau trong khoang miệng, từ lưỡi, vòm miệng, họng cho đến một phần thực quản.

Tập hợp 1,5 triệu tế bào thụ cảm này sẽ cùng làm việc để chuyển tín hiệu hóa học từ thực phẩm bạn ăn vào, thành các tín hiệu điện rồi truyền dọc theo các dây thần kinh tới não để cho bạn biết vị của loại thực phẩm đó như thế nào?

Sự phức tạp này là lý do tại sao "các giao diện vị giác ở thời điểm hiện tại lại tụt hậu rất xa so với giao diện thực tế ảo và thực tế ảo tăng cường mô phỏng thị giác và thính giác con người", các nhà khoa học đến từ Đại học Ohio, Hoa Kỳ cho biết.

"Nghiên cứu này của chúng tôi trình này một giao diện vị giác tích hợp sinh học, có khả năng kết nối hóa học giữa các không gian vật lý cách xa nhau thông qua chiến lược Internet vạn vật (IoT) và cho phép người dùng có được trải nghiệm nếm từ xa".