Ở người lớn tuổi và người mắc bệnh Parkinson, não và cơ bắp phản ứng quá mức khi gặp các thử thách về giữ thăng bằng.  (Nguồn ảnh: Shutterstock)

Lena Ting thuộc Đại học Emory và nhóm của bà đã bắt đầu nghiên cứu để hiểu cách lão hóa và bệnh Parkinson ảnh hưởng đến phản ứng của não và cơ bắp, khi một người cố gắng lấy lại thăng bằng.

Trong các thí nghiệm trước đó, họ đã nghiên cứu những người trẻ tuổi bằng cách đột ngột làm mất thăng bằng họ, về cơ bản là kéo tấm thảm ra khỏi chân họ. Điều này kích hoạt một phản ứng nhanh chóng, tự động liên quan đến thân não và cơ bắp. Khi thử thách giữ thăng bằng nghiêm trọng hơn, một làn sóng hoạt động thứ hai sẽ diễn ra, liên quan đến cả não và cơ bắp.

Trong nghiên cứu mới nhất, được công bố trên Tạp chí eNeuro, nhóm đã kiểm tra những người lớn tuổi mắc và không mắc bệnh Parkinson. Họ phát hiện ra những người này có phản ứng não mạnh hơn và hoạt động cơ bắp tăng lên ngay cả khi bị mất thăng bằng nhẹ. Ting giải thích: "Việc phục hồi thăng bằng đòi hỏi nhiều năng lượng và sự tham gia của não bộ hơn ở những đối tượng này. Chúng tôi nhận thấy rằng, khi mọi người cần nhiều hoạt động não bộ hơn để giữ thăng bằng, khả năng phục hồi thăng bằng của họ sẽ kém hơn."

Các nhà nghiên cứu cũng quan sát thấy một sự khác biệt quan trọng trong cách hoạt động của các cơ. Khi người lớn tuổi kích hoạt một cơ để giữ thăng bằng, cơ đối lập thường co cứng cùng lúc. Sự cứng khớp tăng thêm này làm cho các chuyển động kém hiệu quả hơn và liên quan đến khả năng giữ thăng bằng kém hơn.

Nhóm nghiên cứu tin rằng phương pháp của họ cuối cùng có thể được sử dụng để đánh giá tốt hơn những người có nguy cơ mất thăng bằng. Mặc dù phương pháp này vẫn cần được tối ưu hóa hơn nữa, Ting cho biết: "Chúng ta có thể xác định xem ai đó có hoạt động não tăng cao hay không chỉ bằng cách đánh giá hoạt động cơ bắp sau khi bị giật mạnh tấm thảm ra khỏi chân."

Nếu được hoàn thiện, kỹ thuật này có thể giúp xác định sớm những người có nguy cơ cao, tạo cơ hội cho họ cải thiện khả năng giữ thăng bằng thông qua các bài tập và huấn luyện thăng bằng có mục tiêu trước khi xảy ra té ngã.