Hydro hiện đóng vai trò trung tâm trong nhiều quy trình công nghiệp quan trọng, nhưng phần lớn vẫn được sản xuất bằng các phương pháp phát thải cao như cải tạo khí metan bằng hơi nước hoặc khí hóa than. Giải pháp thay thế là “hydro xanh” – tách phân tử nước bằng dòng điện từ nguồn năng lượng tái tạo, loại bỏ khí thải hóa thạch và các sản phẩm phụ độc hại. Tuy nhiên, để hydro xanh có thể mở rộng quy mô, chi phí sản xuất phải cạnh tranh được với phương pháp truyền thống.

Công nghệ màng boron – bước đột phá

1s1 Energy cho biết vật liệu màng dựa trên boron của họ mang lại hiệu suất và độ bền chưa từng có cho thiết bị điện phân. Trong thử nghiệm, các thiết bị sử dụng màng này chỉ cần 70% năng lượng để tạo ra mỗi kg hydro so với công nghệ hiện tại.

Dan Sobek chia sẻ: “Chúng tôi có một giá trị khác biệt, không chỉ dừng ở khía cạnh khử carbon. Nhiều khách hàng tiềm năng nhận thấy chi phí vận hành giảm tới 60% với công nghệ này.”

Ngoài hydro, công nghệ màng của 1s1 còn có tiềm năng ứng dụng trong pin nhiên liệu, pin thể rắn, và khai thác kim loại từ chất thải mỏ. Công ty hiện đang thử nghiệm ở các lĩnh vực này và hợp tác với một tập đoàn vật liệu lớn để mở rộng sản xuất.

Sobek sinh ra ở Argentina và gắn bó hơn một thập kỷ tại MIT, nơi ông theo học ba bằng cấp khác nhau. Kiến thức về vi chế tạo và hóa học vật liệu đã trở thành nền tảng cho 1s1. Trước đó, ông từng sáng lập Zymera – công ty phát triển công nghệ hình ảnh mô sâu để phát hiện ung thư.

Khoảng năm 2013, Sobek cùng đồng sáng lập Sukanta Bhattacharyya bắt đầu nghiên cứu cách cải thiện hiệu suất của điện phân màng trao đổi proton (PEM). Họ nhận ra màng dẫn proton là yếu tố then chốt, và câu trả lời chính là boron – nguyên tố có khả năng gắn proton nhanh hơn, ổn định hơn và chống ăn mòn tốt hơn.

Năm 2021, Bộ Năng lượng Mỹ đặt mục tiêu đạt hiệu suất điện phân PEM 77% vào năm 2031. Sobek khẳng định 1s1 đã đạt được mức này trong thử nghiệm. Công ty đang triển khai dự án với nhiều đối tác, bao gồm một nhà máy điện thuộc tập đoàn thép lớn ở Brazil.

Ngoài ra, 1s1 còn hợp tác với Nitrofix để sản xuất amoniac xanh, và với một mỏ ở Brazil để khai thác niobium – vật liệu quan trọng cho thép cường độ cao và pin sạc nhanh. Công nghệ này thậm chí có thể dùng để chiết xuất vàng mà không cần hóa chất độc hại, mở ra hướng khai thác bền vững và chi phí thấp.

Sobek nhấn mạnh: “Chúng tôi có rất nhiều khách hàng tiềm năng vì công nghệ này mang tính nền tảng. Mục tiêu là đến năm 2030, 1s1 sẽ trở thành doanh nghiệp vững mạnh trong nhiều lĩnh vực.”