Các nhà nghiên cứu đã sử dụng phương pháp phát thải thấp để thu hoạch hydro và graphene từ nhựa phế thải. Họ cho biết nó không chỉ giải quyết các vấn đề môi trường như ô nhiễm nhựa và sản xuất khí nhà kính mà giá trị của sản phẩm phụ graphene có thể bù đắp chi phí sản xuất hydro.

Hydro được sử dụng để cung cấp năng lượng cho xe cộ, tạo ra điện và sưởi ấm nhà cửa và doanh nghiệp của chúng ta. Hydro chứa nhiều năng lượng trên một đơn vị trọng lượng hơn so với nhiên liệu hóa thạch, điều này quan trọng từ quan điểm môi trường vì nguyên nhân chính gây ra phát thải khí nhà kính toàn cầu là sự giải phóng carbon dioxide từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch.

Hơn 95% hydro được tổng hợp thông qua quá trình cải tạo hơi nước, tạo ra 11 tấn carbon dioxide cho mỗi tấn hydro, phần lớn trong số đó là hydro xám. Để so sánh, hydro xanh được sản xuất bằng các nguồn năng lượng tái tạo như năng lượng mặt trời, gió hoặc thủy điện để tách nước thành các thành phần cấu thành và có giá cả rất đắt.

Các nhà nghiên cứu đã phát triển phương pháp thu hoạch hydro và graphene từ nhựa thải ít phát thải.

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Rice hiện đã phát triển một phương pháp thu hoạch hydro và graphene có giá trị từ nhựa thải bằng phương pháp ít phát thải, không có chất xúc tác và có khả năng tự chi trả.

Ông Kevin Wyss, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Trong nghiên cứu này, chúng tôi đã chuyển đổi nhựa thải bao gồm cả nhựa thải hỗn hợp không cần phải phân loại hoặc rửa sạch thành khí hydro hiệu suất cao và graphene có giá trị cao. Nếu graphene sản xuất được bán với giá chỉ bằng 5% giá trị thị trường hiện tại (giảm giá 95%) hydro sạch có thể được sản xuất miễn phí.”

Trong quá trình cải tạo hơi nước, hơi nước ở nhiệt độ cao (1.292 °F đến 1.832 °F/700 °C đến 1.000 °C) được sử dụng để sản xuất hydro từ nguồn khí mêtan như khí tự nhiên. Khí mêtan phản ứng với hơi nước với sự có mặt của chất xúc tác để tạo ra hydro, carbon monoxide và carbon dioxide.

James Tour, một trong những tác giả tương ứng của nghiên cứu, cho biết: “Dạng hydro chính được sử dụng ngày nay là hydro 'xám', được sản xuất thông qua quá trình cải tạo hơi nước-methane, một phương pháp tạo ra nhiều carbon dioxide. Nhu cầu về hydro có thể sẽ tăng vọt trong vài thập kỷ tới, vì vậy chúng ta không thể tiếp tục sản xuất theo cách mà chúng ta đã làm cho đến nay nếu chúng ta nghiêm túc về việc đạt được mức phát thải ròng bằng 0 vào năm 2050.”