Một số người bị mất một mắt do bệnh tật hoặc chấn thương, để lại một hốc mắt trống rỗng. Ngoài việc mất thị lực ở một mắt, họ còn phải đưa ra quyết định lựa chọn: đeo miếng che mắt hoặc lắp mắt nhân tạo.

Quy trình chế tạo mắt nhân tạo hiện nay liên quan đến việc tạo ra một lượng polymethyl methacrylate thành hình dạng nhãn cầu - hình dạng được xác định bằng cách sử dụng khuôn mắt. Sau khi chế tạo, nó được sơn và đánh bóng.

Quá trình này mất khoảng tám giờ và có thể tốn kém. Nó cũng dễ mắc lỗi trong quá trình đúc hoặc tạo kiểu. Mắt nhân tạo không đúng kiểu dáng có thể gây khó chịu hoặc có vẻ ngoài kỳ quặc. Trong nỗ lực mới này, nhóm nghiên cứu đã áp dụng công nghệ in 3D vào quy trình, khiến nó nhanh hơn, rẻ hơn và có nhiều khả năng phù hợp hơn.

Công việc đầu tiên liên quan đến việc tìm kiếm vật liệu để sử dụng làm chất nền máy in. Nhóm nghiên cứu sử dụng một loại chất làm mềm tương tự như polymethyl methacrylate. Tiếp theo, sử dụng phương pháp chụp cắt lớp mạch lạc quang học để quét hốc mắt trống rỗng. Sau đó, nhập kết quả vào một ứng dụng sử dụng mô hình máy tính để thể hiện chính xác hơn cả hốc mắt và cách nhãn cầu mới tương tác với mí mắt của bệnh nhân. Sau khi in, mắt nhân tạo được đánh bóng trong cốc, rửa trong bể siêu âm và được kiểm tra để đảm bảo nó không độc hại đối với bệnh nhân.

Nhóm nghiên cứu đã tạo ra 10 nhãn cầu nhân tạo thử nghiệm và trao cho 10 bệnh nhân. Tám người cho biết đã nhìn và cảm nhận thành công - hai người còn lại cho biết nhãn cầu không vừa khít.