Nhựa với sản lượng vượt hơn 400 triệu tấn mỗi năm, đã trở thành một thành phần quan trọng trong cuộc sống hiện đại nhưng cũng gây ra những tác động tiêu cực đến môi trường, đặc biệt là ô nhiễm từ rác thải nhựa. Khoảng 90% rác thải nhựa không được tái chế, dẫn đến cuộc khủng hoảng ô nhiễm nghiêm trọng. Để giải quyết vấn đề này, công nghệ tái chế tiên tiến, như hydro phân và hydrocracking, đang trở nên cần thiết.

Nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Nature Communications đã tiết lộ một phát hiện quan trọng trong việc tái chế polyolefin, loại nhựa chiếm khoảng 55% chất thải nhựa toàn cầu. Nhóm nghiên cứu chỉ ra việc thêm nước vào quy trình khử trùng polyolefin sử dụng chất xúc tác gốc ruthenium (Ru) mang lại nhiều lợi ích. Họ phát hiện chất xúc tác này không chỉ có phân tử kim loại, đóng vai trò quan trọng trong việc phản ứng và tạo ra sản phẩm mong muốn, mà còn có tính chất axit.

Sự hiện diện của cả kim loại và axit trong chất xúc tác giúp gia tăng tỷ lệ chuyển đổi hiệu quả hơn khi có nước. Nước cải thiện cơ chế phản ứng, giúp tối ưu hóa quá trình xúc tác, kéo dài tuổi thọ của chất xúc tác và từ đó giảm chi phí vận hành. Phát hiện này có thể mở ra hướng đi mới trong việc tái chế nhựa, góp phần giải quyết vấn đề rác thải nhựa toàn cầu. Nhóm nghiên cứu phân tích kinh tế kỹ thuật và đánh giá vòng đời cho quy trình tái chế này, nhấn mạnh khả năng triển khai quy trình thương mại dựa trên chất xúc tác Ru/zeolit-Y. Kết quả phân tích cho thấy quy trình này có tiềm năng cách mạng hóa cách chúng ta xử lý ô nhiễm nhựa, mở ra cơ hội xử lý rác thải nhựa hỗn hợp mà không cần phân loại trước. Điều này có thể làm cho các nỗ lực tái chế trở nên hiệu quả và tiết kiệm chi phí hơn trong tương lai, từ đó đóng góp giải quyết vấn đề ô nhiễm môi trường.