“Nhà máy trong một chiếc hộp” di động
Các nhà nghiên cứu Mỹ vừa công bố chiếc máy Thing-O-Matic, được mệnh danh “nhà máy trong một chiếc hộp”, có khả năng tạo ra bất cứ một vật thể ba chiều nào từ plastic trong thời gian được tính bằng phút.
Cỗ máy này, được triển lãm lần đầu tiên tại hội chợ thương mại ở Las Vegas tuần này, nhằm mục đích khiến cho công việc chế tạo trở nên “đời thường” hơn. Với 3000 chiếc máy đã được bán hết, chiếc máy này sẽ nhanh chóng tác động tới các hộ gia đình. Phiên bản đầu tiên của Thing-O-Matic, có giá 790 bảng, chỉ giới hạn ở việc chế tạo các vật thể plastic nhỏ. Nhưng những nhà sáng chế cho biết các mô hình trong tương lai có thể kết hợp plastic với kim loại, cho phép chúng chế tạo ra các thiết bị điện tử chỉ bằng cách ấn nút.
Bre Pettits, Giám đốc của Công ty Markerbot Industries có trụ sở tại New York, công ty sáng chế Thing-O-Matic, cho biết, tiêu chí của họ là “dân chủ hóa” lĩnh vực chế tạo. Chiếc máy này có thể chế tạo bất cứ hình dạng plastic nào có kích thước 6x6x7inch. Chiếc máy không thể đối phó với các điểm mấu nhưng có thể tạo ra các hộp có nắp, các ống hoặc vật động chi tiết. Trước tiên, người sử dụng phải tạo ra hoặc tải về một hình ảnh 3 chiều lên máy tính cá nhân của họ bằng cách sử dụng phần mềm đặc biệt. Có tới 5000 mẫu thiết kế có trên website của công ty. Thiết kế ảo sau đó được chuyển giao tới máy Thing-O-Matic bằng một cáp máy tính chuẩn. Chiếc máy sẽ làm nóng các dải plastic lên tới 200oC và rót chúng lên một mặt nền bên trong chiếc máy, “xây” nên các vật thể theo từng lớp một. Các plastic thừa sẽ được lau sạch bằng một dung dịch hóa học và thành phẩm được bơm ra. Quy trình chế tạo một chiếc nút mở nắp, được trình diễn tại hội chợ ở Las Vegas, mất 30 phút.
Cỗ máy hoạt động với ba dạng plastic: ABS-loại plastic trọng lượng nhẹ dùng để chế tạo các khối Lego và máy ghi âm; polyethylene mật độ cao (HDPE) dùng để chế tạo các cần câu, túi plastic và các ghế ghấp, và plastic phân hủy sinh học từ ngô.
Pettis cho biết, ngoài chế tạo những đồ vật mới, máy Thing-O-Matic còn hữu dụng đối với việc sửa chữa ở gia đình. Người dùng chỉ việc đo một bộ phận bị vỡ, rồi tạo ra một mô hình trên máy và chế tạo nó. Một người dùng đã sử dụng chiếc máy này để chế tạo ra các vòng rèm cửa khi cửa hàng của ông bán hết sản phẩm này. Hơn nữa, cỗ máy còn có thể được sử dụng để tạo ra các bộ phận dự trữ cho chính mình.