Các hệ thống phân tích hóa chất vi hiện nay sử dụng các máy dò sinh hóa mà nhóm nghiên cứu của OSU cho rằng “cần tới thiết bị đắt tiền, nguồn nhân lực có chuyên môn hoặc một phòng thí nghiệm phức hợp để dò tìm hoặc phát hiện”. Trong hệ thống mới, các hạt sắt oxit sắt từ (đặc biệt là các hạt gỉ sắt nhỏ) được gắn vào các đầu dò sinh hóa. Khi gặp các hóa chất đặc biệt, thì sự “cộng hưởng sắt từ” của các hạt sẽ qua dòng điện từ chuyển tới một máy tính gắn trong thiết bị phát hiện, báo cho người sử dụng sự hiện diện của các hóa chất.

Các nhà nghiên cứu tuyên bố, công nghệ có thể được áp dụng để phát hiện bất cứ thứ gì trong không khí hoặc dưới nước mà không cần đến các màng mỏng đặc biệt hoặc xử lý phức tạp, đồng thời vẫn có độ nhạy và độ chính xác cao.

GS. Vincent Remcho, nhà hóa học và là người dẫn đầu nghiên cứu cho rằng các hạt mà họ đang sử dụng có kích thước nhỏ hơn 1000 lần so với các hạt đang được sử dụng trong các thử nghiệm chuẩn đoán phổ biến cho phép mang theo thiết bị và sử dụng tại hiện trường. Tuy nhiên, vấn đề quan trọng là các hạt nano từ tính được làm từ sắt. Do đó, họ có thể sử dụng hiện tượng từ tính và điện tử để tạo cho chúng chức năng như thiết bị báo hiệu, cho chúng ta tiếp cận trực tiếp với thông tin đã có.

Các ứng dụng cho thiết bị được trang bị hạt nano bao gồm chống khủng bố, xử lý nước, quan trắc môi trường, kiểm tra hàng hóa, các ứng dụng sinh học trong nghiên cứu hoặc chăm sóc sức khỏe, thử nghiệm thuốc hoặc an toàn thực phẩm. Nghiên cứu mới được đăng tải trên Tạp chí Sensors and Actuators.