Giao thông đường bộ là nguồn chính gây tiếng ồn môi trường. Nghiên cứu trước đây đã liên kết tiếng ồn môi trường với một loạt các tác động xấu đến sức khỏe: rối loạn giấc ngủ, khó chịu, bệnh tim mạch và chuyển hóa, kết quả sinh đẻ bất lợi, suy giảm nhận thức, sức khỏe tâm thần, sức khỏe kém, và tử vong sớm. Tiếp xúc lâu dài với tiếng ồn giao thông đường bộ có thể gây ra phản ứng căng thẳng kéo dài, dẫn đến giải phóng hormone căng thẳng và tăng nhịp tim, huyết áp và co mạch, cuối cùng dẫn đến các bệnh mãn tính như bệnh tim mạch, trầm cảm và rối loạn lo âu.

Đối với nghiên cứu này, dữ liệu về các thành phố ở Châu Âu được lấy từ bộ dữ liệu của Kiểm toán Đô thị 2018. Mức độ tiếp xúc với tiếng ồn giao thông đường bộ được ước tính bằng cách sử dụng bản đồ tiếng ồn do các quốc gia và thành phố lập theo khuôn khổ pháp luật hiện hành của châu Âu (Chỉ thị về tiếng ồn môi trường) hoặc có sẵn từ các nguồn địa phương. Đối với những trường hợp không có sẵn dữ liệu cấp thành phố, các mô hình dự báo theo quốc gia cụ thể đã được phát triển và áp dụng để ước tính mức độ tiếp xúc với tiếng ồn giao thông đường bộ. Dữ liệu về các nguyên nhân tử vong khác nhau trong năm 2015 được truy xuất từ cơ sở dữ liệu Eurostat.

Kết quả cho thấy hơn 48% trong số 123 triệu người trưởng thành (từ 20 tuổi trở lên) tham gia nghiên cứu đã tiếp xúc với mức độ tiếng ồn vượt ngưỡng khuyến nghị của WHO. Cụ thể, khuyến nghị của WHO nêu rõ mức độ tiếng ồn trung bình ghi được trong khoảng thời gian 24 giờ không được vượt quá 53 decibel (53 dB Lden). Tỷ lệ dân số tiếp xúc với mức độ tiếng ồn cao hơn mức khuyến nghị ở các thành phố thủ đô của châu Âu dao động từ 29,8% ở Berlin đến 86,5% ở Vienna, bao gồm 43,8% ở Madrid và 60,5% ở Rome.

Dựa trên nghiên cứu trước đó đã thiết lập mối liên hệ giữa tiếng ồn và tỷ lệ tử vong do bệnh tim thiếu máu cục bộ, các nhà nghiên cứu ước tính rằng việc tuân thủ các hướng dẫn của WHO sẽ ngăn ngừa hơn 3.600 ca tử vong mỗi năm vì bệnh tim thiếu máu cục bộ.

Nghiên cứu cũng cho thấy hơn 11 triệu người trưởng thành rất khó chịu vì tiếng ồn giao thông đường bộ. Sự khó chịu được định nghĩa là sự xáo trộn lặp đi lặp lại của các hoạt động hàng ngày, chẳng hạn như giao tiếp, đọc sách, làm việc và ngủ. Theo nghĩa này, sự khó chịu không chỉ là sự bất tiện đơn thuần, vì nó có thể làm tăng căng thẳng và cuối cùng dẫn đến các vấn đề sức khỏe khác nhau.

Nghiên cứu cũng cho thấy hơn 11 triệu người trưởng thành rất khó chịu vì tiếng ồn giao thông đường bộ. Sự khó chịu được định nghĩa là sự xáo trộn lặp đi lặp lại của các hoạt động hàng ngày, chẳng hạn như giao tiếp, đọc sách, làm việc và ngủ. Theo nghĩa này, sự khó chịu không chỉ là sự bất tiện đơn thuần, vì nó có thể làm tăng căng thẳng và cuối cùng dẫn đến các vấn đề sức khỏe khác nhau.

Tham khảo dữ liệu cho tất cả 749 thành phố

Nghiên cứu này là một phần của Dự án Gánh nặng Dịch bệnh của Đô thị châu Âu, cho đến nay đã đưa ra bảng xếp hạng tỷ lệ tử vong liên quan đến ô nhiễm không khí và không gian xanh, tương ứng ở các thành phố châu Âu. Tuy nhiên, do sự khác biệt về phương pháp luận và nguồn dữ liệu tiếng ồn giao thông, kết quả thu được đối với các thành phố khác nhau được phân tích không được coi là có thể so sánh được. Do đó, bảng xếp hạng tiếng ồn trên đường không được đưa ra, mặc dù tất cả dữ liệu đã được đăng trên trang web của dự án, nơi có thể tham khảo các giá trị của tất cả 749 thành phố.