Khám phá này sẽ chứng tỏ một bước tiến lớn tới việc phát triển các thiết bị nano mới, ví dụ như các công nghệ điện tử và quang học hàng đầu và thậm chí là máy tính phân tử. Nhóm nghiên cứu cho biết bằng cách đưa vào một phân tử “khách” họ có thể xây dựng các phân tử dần lên phía trên một bề mặt thay vì chỉ các cấu trúc 2 chiều từng đạt được trước đây. Một quy trình sinh học tự nhiên có tên là “tự lắp ghép” có nghĩa rằng một khi các nhà khoa học đưa các phân tử khác lên một bề mặt mà chúng làm chủ sau đó chúng sẽ tự sắp xếp thành một cấu trúc 3 chiều. Giáo sư Neil Champness của nhóm cho biết, quy trình này giống như việc ném một chồng gạch lên không trung và khi chúng tiếp đất chúng tự động ghép thành một ngôi nhà. Cho tới nay, mới chỉ có thể đạt được ở hai chiều, nhưng cú đột phá của nhóm đã xây dựng được ở 3 chiều. Đây là một bước tiến lớn đối với công nghệ nano.

Quy trình mới này gồm việc đưa vào một phân tử khách, trong trường hợp này là một “buckyball” hay C₆₀ - lên một bề mặt được trang trí bằng một dãy các phân tử tetracarboxylic axit. Hình dạng hình cầu của các quả buckyball có nghĩa là chúng nằm trên bề mặt của phân tử và kích thích các phân tử khác hình thành xung quanh chúng. Nó mang lại cho các nhà khoa học một phương pháp hoàn toàn mới và có kiểm soát việc xây dựng các lớp bổ sung lên bề mặt của phân tử.