Những hình ảnh vệ tinh gần đây của hồ đã cho thấy nó chuyển từ màu xanh đậm sang màu đỏ sẫm, biểu thị một loại vi tảo có tên gọi là Dunaliella salina.

Khi hồ giảm kích thước, nước trong hồ cũng trở nên mặn hơn, làm cho nó trở thành một nơi sinh sản tuyệt vời cho tảo, làm cho nước có màu đỏ. Thông thường, mưa và tuyết tan chảy vào mùa xuân trở lại nước ngọt chảy đến hồ Urmia, làm ổn định độ mặn.

Tuy nhiên, vì hạn hán và sử dụng nông nghiệp vẫn tiếp diễn trong khu vực, có khả năng là các loài tảo phát triển phổ biến hơn.