Theo kết quả đầu tiên về kiểm tra sức khỏe mới được phát triển tại Đại học Tokyo, cá mập voi là loài cá lớn nhất thế giới, có khả năng chịu đựng đói và có thể ăn nhiều thực vật.
Cá mập voi ở giữa.
Hiện nay, các nhà khoa học đại dương có một công cụ đơn giản, mạnh để khám phá chế độ ăn uống, di cư và nhu cầu bảo tồn của loài động vật đang bị đe dọa này.
Cá mập voi là loài ăn có chọn lọc, cá thân mềm, di cư các đại dương nhiệt đới để tìm kiếm thức ăn siêu nhỏ. Chúng dài 12 m (39 feet) và nặng 21 tấn (46.297 pounds), dài bằng một chiếc xe buýt công cộng và nặng bằng ba con voi châu Phi. Mặc dù có kích thước lớn, nhưng nhiều chi tiết về cá mập voi sống trong đại dương vẫn là một bí ẩn, thậm chí là 183 năm sau khi chúng được phát hiện lần đầu tiên.
Nhóm nghiên cứu do Alex Wyatt, nhà nghiên cứu dự án tại Viện nghiên cứu Đại dương, theo dõi cẩn thận sự tăng trưởng, chế độ ăn uống và sức khỏe của ba con cá mập voi sống trong một bể cá và hai con cá mập voi sống trong lồng lưới đại dương.
Các nhà nghiên cứu theo dõi việc cho cá mập voi ăn bằng cách lấy mẫu của các mô cơ thể khác nhau và phân tích các dạng khác nhau, hoặc đồng vị của carbon và nitơ bên trong các mô. Các nhà nghiên cứu có thể giải thích chính xác mức đồng vị mô chỉ khi họ biết lịch sử tăng trưởng và chế độ ăn của cá mập voi.
Theo dõi sự tăng trưởng và chế độ ăn của cá mập voi hoang dã theo thời gian là không thực tế, vì vậy Wyatt đã sử dụng xét nghiệm máu để bổ sung cho các phân tích đồng vị mô.
Các nhà nghiên cứu lấy khoảng 10 ml (2 muỗng cà phê) máu từ một trong những vây cá mập cá voi. Phân tích mẫu máu ngay trên tàu nghiên cứu, nhưng phân tích đồng vị mô đòi hỏi phải có thiết bị phòng thí nghiệm chuyên dụng.
Kiểm tra sức khỏe hoàn chỉnh cho tám con cá mập voi hoang dã ngoài khơi Okinawa, Nhật Bản. Các nhà nghiên cứu đã thu thập các mẫu đồng thời giải phóng cá mập voi khỏi sự vướng víu của lưới đánh cá.
Một số con cá mập voi hoang dã có thể đã không ăn trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng, theo kết quả xét nghiệm máu.