Theo nhà nghiên cứu từ Đại học Cardiff và một đội ngũ cộng tác viên quốc tế lần đầu tiên cung cấp một cái nhìn sâu sắc toàn cầu về những gì sẽ xảy ra trong hệ thống nước ngầm.

Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí biến đổi khí hậu Nature, nhóm nghiên cứu đã chỉ ra rằng hơn một nửa hệ thống nước ngầm của thế giới, có thể mất hơn 100 năm mới đáp ứng hoàn toàn sự thay đổi của môi trường hiện tại. Nước ngầm được tìm thấy dưới lòng đất, trong các vết nứt và lỗ rỗng trong đất, cát và đá, là nguồn nước ngọt lớn nhất có thể sử dụng trên thế giới, và được hơn hai tỷ người sử dụng làm nguồn nước uống và nước tưới.

Tài nguyên nước ngầm được bổ sung chủ yếu thông qua lượng mưa trong quá trình nạp lại. Đồng thời, nước thoát ra từ nguồn nước ngầm vào hồ, suối và đại dương để duy trì sự cân bằng tổng thể. Nếu có sự thay đổi trong việc nạp lại, ví dụ do lượng mưa giảm do biến đổi khí hậu, mực nước trong lòng đất sẽ bắt đầu thay đổi cho đến khi đạt được sự cân bằng mới. Tuy nhiên, câu hỏi  về nước ngầm sẽ bị ảnh hưởng cụ thể như thế nào bởi biến đổi khí hậu trong tương lai, và bất kỳ thay đổi nào sẽ diễn ra.

Các nhà nghiên cứu cho biết hệ thống nước ngầm mất nhiều thời gian hơn để ứng phó với biến đổi khí hậu so với nước mặt, chỉ bằng một nửa dòng nước ngầm trên thế giới phản ứng hoàn toàn trong khoảng thời gian vận hành 100 năm của con người. Trong nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã sử dụng kết quả mô hình nước ngầm kết hợp với các bộ dữ liệu thủy văn để xác định thời gian vận hành mà hệ thống nước ngầm ứng phó với biến đổi khí hậu.

Nói chung, nước ngầm ở những nơi ẩm ướt hơn có thể ứng phó với biến đổi khí hậu trong thời gian ngắn hơn nhiều, trong khi những nơi khô cằn hơn, nước khan hiếm hơn có thời gian phản ứng lâu hơn nhiều.

Việc xác định chính xác các địa điểm rất quan trọng vì ở nhiều nơi trên thế giới, đặc biệt là nơi cung cấp nước mặt ít có sẵn, nhu cầu nước sinh hoạt, nước cho nông nghiệp và nước cho công nghiệp chỉ có thể được đáp ứng bằng cách sử dụng nước ngầm.