Hiện nay, các nhà khoa học tại Đại học Birmingham đã phát hiện ra một ứng dụng mới cho loại thuốc cũ này – thuốc có thể làm cho phương pháp hóa trị ung thư hiệu quả hơn.

Thuốc Quinacrine được sử dụng giống như thuốc quinine có tác dụng làm tăng lực. Thuốc được sử dụng để phòng ngừa bệnh sốt rét, nhưng nó cũng có những công dụng khác như dùng điều trị nhiễm sán dây. Hiện nay, các nhà khoa học nghĩ rằng thuốc quinacrine có thể được sử dụng để điều trị ung thư đầu và cổ - là căn bệnh ảnh hưởng đến khoảng 11.900 người mỗi năm ở Anh.

Các nhà khoa học đã thử nghiệm thuốc quinacrine trên nuôi cấy tế bào, trong sinh thiết khối u từ bệnh nhân ung thư đầu và cổ và ở chuột. Họ tin rằng thuốc quinacrine có thể được sử dụng để điều trị ung thư, nhưng có một vấn đề về tác dụng phụ như gây rối loạn tâm thần. Trong một số trường hợp, thuốc quinacrine có thể gây ra tổn thương vĩnh viễn. Tuy nhiên, nghiên cứu mới này cho thấy thuốc quinacrine làm tăng hiệu quả của hóa trị liệu ở những con chuột bị ung thư đầu và cổ và tác dụng phụ có thể được kiểm tra bằng cách duy trì sử dụng thuốc ở liều thấp.

Hơn nữa, thuốc quinacrine làm tăng hiệu quả của hóa trị, giảm một nửa liều thuốc sử dụng, thuốc vẫn làm giảm sự phát triển khối u. Thuốc Quinacrine cũng được chứng minh là có hiệu quả trong việc làm giảm sự phát triển của các tế bào ung thư phát triển trong phòng thí nghiệm. Đây là nghiên cứu quan trọng trong phòng thí nghiệm và chứng minh khả năng thực sự trong việc tái sử dụng thuốc.

Nhóm nghiên cứu hiện đang tìm cách đưa những phát hiện trong nghiên cứu này thành một thử nghiệm lâm sàng cho bệnh nhân ung thư đầu và cổ. Ung thư đầu và cổ đặc biệt khủng khiếp, bởi vì các lựa chọn điều trị hạn chế. Thâm chí, thuốc cũng có nguy cơ cao gây ra các tác dụng phụ đe dọa tính mạng của bệnh nhân.

Chỉ có tới 50% bệnh nhân sống sót khi bệnh được phát hiện sớm, nhưng trong giai đoạn bệnh tiến triển, tỷ lệ sống sót được thống kê thấp hơn. Ung thư đầu và cổ có thể được phòng ngừa thông qua lối sống lành mạnh, có tới 75% các trường hợp là do sử dụng rượu và thuốc lá. Các yếu tố nguy cơ khác bao gồm nhai trầu, ăn quá nhiều trứng, thịt chế biến và thịt đỏ và các bệnh nhiễm trùng khác nhau.

Thuốc Quinacrine có thể gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng. Trên thực tế, y học hiện đại không thích loại thuốc này, thuốc được tránh sử dụng là hoàn toàn cần thiết.

Tuy nhiên, ở liều thấp, thuốc quinacrine có thể vô hại. Và, như nghiên cứu mới này cho thấy, một lượng nhỏ thuốc quinacrine có thể giảm một nửa liều hóa trị. Hiện nay, các nhà khoa học sẽ phải chờ thử nghiệm lâm sàng và kết quả nghiên cứu.