Hiện nay, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature đã làm sáng tỏ câu hỏi lâu đời này. Các nhà nghiên cứu tại Beth Israel Deaconess, nghiên cứu sử dụng mô hình chuột biến đổi gen được phát triển tại Beth Israel Deaconess để tiết lộ sự tương tác phức tạp giữa các tế bào thần kinh chi phối cảm giác đói, hành vi và học tập.

Tập trung vào các tế bào thần kinh tạo cảm giác đói AgRP, một quần thể nhỏ các tế bào thần kinh được tìm thấy trong vùng dưới đồi của não chịu trách nhiệm tạo ra cảm giác đói sau thời gian thiếu thốn, các nhà nghiên cứu sử dụng mô hình chuột được phát triển tại Beth Israel Deaconess để điều tra hoạt động của các tế bào thần kinh. Mô hình chuột này, cho phép các nhà nghiên cứu bật và tắt các tế bào thần kinh AgRP, xác định những gì kích hoạt hoặc bất hoạt chúng và lập bản đồ kết nối của chúng với các vùng khác của não.

Hơn nữa, chỉ cần sự hiện diện của thức ăn hoặc một dấu hiệu liên quan đến sự hiện diện của thức ăn sẽ ngay lập tức ức chế hoạt động của tế bào thần kinh, làm dịu cảm giác đói khó chịu. Tuy nhiên, nếu thức ăn không được ăn trong một khoảng thời gian ngắn, hoạt động của tế bào thần kinh sẽ phục hồi, khôi phục cơn đói về mức trước đó. Trong nghiên cứu hiện tại, nhóm đã huấn luyện những con chuột được thiết kế để nhận ra tín hiệu thức ăn bằng cách liên kết ánh sáng với khả năng tiếp cận thức ăn, giống như một con chó có thể được huấn luyện để liên kết âm thanh mở tủ với lấy bánh quy. Nhờ những con chuột được biến đổi gen, các nhà khoa học đã quan sát được mức độ đói khác nhau và sự hiện diện của thức ăn ảnh hưởng đến các tế bào thần kinh AgRP như thế nào.

Đúng như dự đoán, các nhà nghiên cứu quan sát thấy rằng việc nhịn ăn sẽ kích hoạt các tế bào thần kinh AgRP và các tín hiệu thức ăn trong môi trường, thông qua một mạng lưới các tế bào thần kinh ở những nơi khác trong não, có tác dụng ức chế hoạt động của AgRP. Nhưng đáng chú ý, khi nhóm nghiên cứu chặn mạng lưới này, nó khiến những con chuột gặp khó khăn lớn trong việc học một nhiệm vụ trong đó các dấu hiệu cảm giác liên quan đến thức ăn được sử dụng để hướng dẫn việc thu nhận thức ăn.

Từ điều này, các nhà nghiên cứu cho rằng nhịn ăn hoặc thiếu ăn, được biết là kích hoạt các tế bào thần kinh AgRP và cảm giác đói, gây ra cảm giác khó chịu hoặc chán ghét. Khi các tín hiệu thức ăn trong môi trường ức chế hoạt động của AgRP, cảm giác không thích cũng giảm xuống, do đó nó được xem như một phần thưởng đủ mạnh để nâng cao khả năng học tập.

ctngoc