Các nhà nghiên cứu đã có một bước tiến trong việc chế tạo các ống nano cacbon làm đường dây tải điện. Họ cho biết đã tìm ra được một phương pháp mới để lắp ráp các ống nano cacbon với nhau, tạo thành những sợi dài hàng trăm mét. Ống nano cacbon rất bền, nhẹ, có độ dẫn điện cao và rất có giá trị cho các ứng dụng như để làm dây tải điện. Tuy nhiên, việc liên kết vô số ống nano cacbon với nhau thành vật liệu có trật tự, chẳng hạn như sợi, lại là một thách thức thực sự đối với quy mô thích hợp cho quá trình chế tạo.

Bằng cách xử lý các ống nano cacbon trong một dung dịch siêu axit, các nhà khoa học ở trường Đại học Rice (Mỹ) đã thu được những sợi dài, có thể sử dụng làm những dây dẫn nhẹ, hiệu quả cho mạng lưới điện, hoặc làm cơ sở cho những vật liệu cấu trúc và những vải dẫn điện. Các nhà khoa học đã tạo ra những sợi từ ống nano cacbon bằng cách kéo dài mạng chất rắn giống như tóc hoặc bằng cách dệt chúng như len khi chúng được tạp thành từ các phản ứng hóa học.Vấn đề đặt ra đối với việc khởi đầu từ chất rắn, theo ý kiến của Giáo sư về công nghệ hóa chất ở trường Đại học Rice, Matteo Pasquali, là ở chỗ những liên kết đó không chắc chắn và rất khó nâng quy mô sản xuất. Các ống càng liên kết chặt chẽ và có trật tự ở trong cấu trúc lớn thì những tính chất cơ học và điện của cấu trúc tạo thành càng tốt. Sử dụng phương pháp của trường Đại học Rice, có thể tạo ra những sợi ống nano cacbon liên kết chắc chắn và với quy mô lớn.

GS. Richard Smalley ở Đại học Rice cho biết xử lý dung dịch là một phương pháp tốt để lắp ráp ống nano thành sợi và màng, do hình dạng của những ống đó. Các ống nano cacbon đều có chiều dài lớn hơn rất nhiều so với chiều rộng, bởi vậy khi đưa vào trong dòng dung dịch chảy, chúng nối đuôi nhau hệt như những cây gỗ trôi trên sông. Nhưng ống nano cacbon không hòa tan trong những dung dịch thông thường. Nhóm nghiên cứu ở Đại học Rice đã đặt nền tảng cho việc xử lý chất lỏng đối với các ống nano từ 5 năm trước đây, khi họ phát hiện ra rằng axit sulfuric có thể hòa tan ống nano nhờ phủ lên bề mặt của chúng những ion dương.

Nhóm nghiên cứu của Đại học Rice đã nghiên cứu các dung dịch ống nano được tạo ra từ những axit khác nhau. Họ đã hiểu được cách thức quá trình xử lý dung dịch diễn ra, những đầu mối để kiểm soát các ống nano và cách thức dự đoán hành động của chúng. Theo công trình nghiên cứu được đăng tải trên Tạp chí Nature Nanotechnology tháng 12/2009, dung dịch tốt nhất để xử lý các ống nano là axit chlorosulphonic. Các ống nano lập tức hòa tan trong dung dịch này với nồng độ lớn hơn 1000 lần so với tất cả các dung dịch khác.