Giờ đây, một nhóm nghiên cứu tại MPI đã xem xét kỹ hơn thành phần não hiếm khi được khám phá này: Trong não của ruồi giấm Drosophila, họ có thể chỉ ra rằng các khớp thần kinh điện xảy ra ở hầu hết các vùng não và có thể ảnh hưởng đến chức năng và sự ổn định của những tế bào thần kinh.

Các tế bào thần kinh giao tiếp thông qua các khớp thần kinh, các điểm tiếp xúc nhỏ tại đó các sứ giả hóa học truyền kích thích từ tế bào này sang tế bào tiếp theo. Ngoài các khớp thần kinh hóa học thường được biết đến, có một loại khớp thần kinh thứ hai, ít được biết đến: khớp thần kinh điện.

Một khớp thần kinh điện kết nối trực tiếp hai tế bào thần kinh, cho phép dòng điện mà các tế bào thần kinh sử dụng để liên lạc, truyền từ tế bào này sang tế bào khác mà không cần đi đường vòng. Ngoại trừ ở động vật da gai, loại khớp thần kinh đặc biệt này xuất hiện trong não của mọi loài động vật được nghiên cứu cho đến nay. Do đó các khớp thần kinh điện phải có các chức năng quan trọng.

Để theo dõi các chức năng này, nhóm nghiên cứu đã gắn nhãn một khối cấu tạo protein quan trọng của các khớp thần kinh điện. Do đó, trong não của ruồi giấm, họ có thể chỉ ra rằng các khớp thần kinh điện không xảy ra ở tất cả các tế bào thần kinh, mà ở hầu hết các khu vực của não.

Bằng cách tắt chọn lọc các khớp thần kinh trong lĩnh vực xử lý thị giác, các nhà nghiên cứu có thể chỉ ra rằng phản ứng của các tế bào thần kinh bị ảnh hưởng đối với một số kích thích yếu hơn nhiều. Hơn nữa, không có khớp thần kinh điện, một số loại tế bào thần kinh trở nên không ổn định và bắt đầu dao động một cách tự phát.

Hệ thống kết nối là một bản đồ của tất cả các tế bào thần kinh và các kết nối của chúng trong não hoặc vùng não. Thông thường, thông tin này được tái tạo lại từ hình ảnh kính hiển vi điện tử - nơi mà các khớp thần kinh phần lớn không thể nhìn thấy được. Làm thế nào những điều này có thể được tích hợp vào các nghiên cứu về kết nối và những bí mật khác mà các khớp thần kinh điện lưu giữ là chủ đề của các nghiên cứu sâu hơn.

ctngoc