Các nhà nghiên cứu tại Đại học Tel Aviv (TAU) và Đại học Naples đã xem xét sự tuyệt chủng hàng loạt của các loài động vật lớn trong hàng chục nghìn năm qua và nhận thấy rằng các loài đã tuyệt chủng trung bình có bộ não nhỏ hơn nhiều so với các loài động vật còn sống sót.

Các nhà nghiên cứu liên kết kích thước của bộ não (liên quan đến kích thước cơ thể của mỗi loài) với trí thông minh, kết luận rằng một bộ não lớn, cho thấy trí thông minh tương đối cao, đã giúp các loài còn tồn tại thích nghi với các điều kiện thay đổi và đối phó với các hoạt động của con người như săn bắn, là nguyên nhân chính dẫn đến sự tuyệt chủng.

Các nhà nghiên cứu giải thích rằng Kỷ Băng hà cuối cùng được đặc trưng bởi sự tuyệt chủng trên diện rộng của các loài động vật lớn và khổng lồ trên tất cả các lục địa trên trái đất, ngoại trừ Nam Cực. Tuy nhiên, các loài động vật lớn khác như voi, tê giác và hà mã vẫn sống sót sau sự kiện tuyệt chủng này và tồn tại cho đến ngày nay. Các nhà nghiên cứu cũng lưu ý rằng, ở một số nơi, sự tuyệt chủng đặc biệt lan rộng: Ở Úc, chuột túi màu đỏ và xám ngày nay là động vật bản địa lớn nhất, và ở Nam Mỹ, những con sống sót lớn nhất là lạc đà guanaco và vicuña (là động vật đã được thuần hóa), và heo vòi, trong khi nhiều loài nặng từ nửa tấn trở lên đã tuyệt chủng.

Các nhà nghiên cứu đã thu thập dữ liệu từ các tài liệu cổ sinh vật học về 50 loài động vật có vú đã tuyệt chủng từ khắp các châu lục, có trọng lượng từ 11 kg (loài echidna khổng lồ đã tuyệt chủng) đến 11 tấn (loài voi răng thẳng, cũng được tìm thấy ở Israel), và so sánh kích thước của khoang sọ của chúng với kích thước của 291 loài động vật có vú gần về mặt tiến hóa còn tồn tại và tồn tại đến ngày nay, nặng từ 1,4 kg (thú mỏ vịt) đến 4 tấn (voi châu Phi). Họ đưa dữ liệu vào các mô hình thống kê bao gồm trọng lượng của kích thước cơ thể và sự phát sinh loài giữa các loài khác nhau.

ctngoc