Khi biến đổi khí hậu tiến triển, các nhà khoa học trên khắp thế giới tiếp tục tìm kiếm các chất thay thế cho nhiên liệu hóa thạch. Một sự thay thế đầy hứa hẹn là hydro, không tạo ra khí nhà kính khi bị đốt cháy. Phần lớn hứa hẹn của nó là do nước được sử dụng làm sản phẩm cơ bản, vốn có rất nhiều trong các đại dương trên thế giới. Nhưng sản xuất hydro có xu hướng tốn kém.

Phương tiện chính cho quá trình này là điện phân, trong đó điện được sử dụng để phá vỡ hydro và oxy tạo nên các phân tử nước. Một trong những lý do khiến quá trình này tốn kém là nhu cầu về nước tinh khiết, có thể liên quan đến quá trình khử ion và khử muối cũng như bổ sung các vật liệu như kiềm. Trong nỗ lực mới này, nhóm nghiên cứu đã tìm ra cách thực hiện điện phân trên nước biển chưa được xử lý theo cách mà họ cho là không tốn kém.

Sản xuất hydro thông qua quá trình điện phân cũng yêu cầu sử dụng chất xúc tác, điều không may là thường liên quan đến việc sử dụng các kim loại quý hiếm, làm tăng chi phí sản xuất. Trong nỗ lực mới này, các nhà nghiên cứu đã sử dụng chất xúc tác phi kim loại quý—một kim loại chuyển tiếp được phủ một lớp oxit crom. Và thay vì xử lý nước biển, nhóm chỉ đơn giản là lọc nó để loại bỏ vi sinh vật và chất rắn.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng quy trình này có hiệu suất gần bằng các hệ thống hiện tại vốn yêu cầu tiền xử lý nước và các chất xúc tác đắt tiền và nó cũng đạt hiệu quả gần như 100%. Họ thừa nhận rằng cần phải làm nhiều việc hơn để đảm bảo không có phản ứng phụ nào xảy ra trong khoảng thời gian dài hơn. Họ cũng cần kiểm tra xem quy trình có thể mở rộng tốt như thế nào đối với các hệ thống lớn hơn và để đảm bảo không có chi phí ẩn.