Các trang trại năng lượng mặt trời hầu hết được xây dựng ở các vùng nông thôn. Điều này đã làm dấy lên mối lo ngại về khả năng suy giảm trong sản xuất nông nghiệp—do đất canh tác được sử dụng để sản xuất năng lượng mặt trời và môi trường sống của động vật hoang dã.

Nhưng có nhiều cách để mở rộng cơ sở hạ tầng năng lượng mặt trời để cả thiên nhiên và con người cùng hưởng lợi.

Nghiên cứu mới xem xét liệu các trang trại năng lượng mặt trời cũng có thể được sử dụng để giúp bảo tồn các loài bản địa hay không. Các tấm pin mặt trời có thể cung cấp môi trường sống quý giá cho động vật hoang dã và có khả năng mang lại lợi ích cho cả đất đai và nông dân.

Cảnh quan hoang dã của chúng ta đang giảm dần và các khu vực được bảo vệ, chẳng hạn như các công viên quốc gia, chỉ chiếm khoảng 9% diện tích nước Úc.

Nhiều cảnh quan nông nghiệp đã bị chặt phá để cung cấp đồng cỏ cho gia súc. Điều đó có nghĩa là động vật hoang dã sống dựa vào cây cối đã mất đi những vùng môi trường sống rộng lớn.

Vì vậy, chúng ta phải tìm những nơi mới để động vật hoang dã kiếm ăn, nghỉ ngơi, trú ẩn và sinh sản.

Công việc của các nhà nghiên cứu là xem xét cách các công viên năng lượng mặt trời trên đất nông nghiệp có thể tăng gấp đôi vai trò là môi trường sống của động vật hoang dã. Điều này có liên quan đến khảo sát và bẫy để xác định những loài thực vật và động vật nào chiếm giữ các trang trại năng lượng mặt trời, mất bao lâu để chúng tái tổ hợp và cách chúng ta có thể thúc đẩy đa dạng sinh học hơn nữa.

Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh nghiên cứu từ nước ngoài về cách các công viên năng lượng mặt trời có thể mang lại lợi ích bảo tồn và mô tả các nghiên cứu vẫn cần thiết.

Cơ sở hạ tầng năng lượng mặt trời cũng tạo ra một bức tranh khảm gồm các mảng nắng và bóng râm, do đó cung cấp nhiều "môi trường sống vi mô" cho thực vật và động vật.

Nghiên cứu từ châu Âu đã chỉ ra rằng các trang trại năng lượng mặt trời lớn có thể tăng cường sự đa dạng và phong phú về thực vật, cỏ, bướm, ong và chim.

Hơn nữa, thảm thực vật giữa các hàng tấm pin mặt trời cũng có thể cung cấp hành lang di chuyển, nơi làm tổ và nơi trú ẩn cho động vật hoang dã.

Nghiên cứu đề xuất một số chiến lược quản lý có thể tối đa hóa lợi ích của các trang trại năng lượng mặt trời đối với động vật hoang dã.

Các nhà quản lý đất đai nên cung cấp hỗn hợp đa dạng các loài thực vật có hoa để khuyến khích các loài thụ phấn. Và cỏ giữa các tấm pin mặt trời không nên được cắt quá ngắn hoặc quá thường xuyên. Các loài thụ phấn thích thảm thực vật cao, nơi chúng có thể kiếm ăn—mặc dù thảm thực vật không được cao đến mức che khuất các tấm pin mặt trời.

Nên tránh sử dụng thuốc diệt cỏ và các hóa chất khác nếu có thể. Và các trang trại năng lượng mặt trời nên được kết nối với các khu vực thực vật khác, sử dụng các tính năng như hàng rào và dải hoa dại, để động vật hoang dã có thể di chuyển giữa trang trại năng lượng mặt trời và các môi trường sống khác.

Những chủ đất kết hợp các trang trại năng lượng mặt trời với môi trường sống của động vật hoang dã có thể thu được một số lợi ích.

Họ có thể nhận được lợi nhuận tài chính bằng cách kiếm được các khoản tín dụng môi trường thông qua các chương trình thưởng cho việc cô lập carbon và cải thiện đa dạng sinh học.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều việc phải làm để hiểu được những cơ hội này.

Lợi ích của năng lượng tái tạo trong việc giảm lượng khí thải carbon đã được biết rõ. Nhưng cần nhiều nghiên cứu hơn để hiểu làm thế nào các trang trại năng lượng mặt trời có thể mang lại lợi ích cho động vật hoang dã.

Nghiên cứu cũng thiếu về cách định vị, cấu hình và quản lý các trang trại năng lượng mặt trời để tăng cường đa dạng sinh học một cách tốt nhất. Cần có sự hợp tác giữa ngành công nghiệp, các nhà quản lý đất đai và các nhà nghiên cứu để việc sản xuất và bảo tồn năng lượng sạch có thể song hành với nhau.