Mặc dù vậy, động lực thúc đẩy chu trình carbon trong đất ít được biết đến so với động lực học của các kho dự trữ carbon khác.

Hiện nay, các nhà khoa học thuộc Cục Lâm nghiệp của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, Mạng lưới Quan sát Sinh thái Quốc gia của Quỹ Khoa học Quốc gia (NEON) và các trường đại học khác, đang đưa ra một góc nhìn mới về các quy trình đó, tiết lộ rằng độ ẩm là một động lực quan trọng trong việc điều tiết và cô lập trữ lượng các-bon trong đất.

Các nhà khoa học đang chứng minh, ở cấp độ phân tử, có sự khác biệt lớn về cách thức carbon trong đất được luân chuyển giữa các hệ thống đất ẩm và khô cằn. Điều này rất hữu ích trong việc hình dung ra hai mô hình cơ bản khác nhau về cách carbon được tập trung và di chuyển trong đất.