Nhiệt độ toàn cầu tăng từ 5-8°C, được đánh dấu bằng sự gia tăng vào mùa mưa, dẫn đến sự di chuyển một lượng lớn đất sét vào đại dương, khiến một số loài sinh vật không thể ở được. Kịch bản này có thể được lặp lại ngày hôm nay. Đây là những gì nhóm nghiên cứu từ Đại học Geneva (UNIGE) đã tiết lộ, nhờ phân tích trầm tích lấy từ vùng nước sâu của Vịnh Mexico. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Địa chất.

Nhiệt độ cực đại Paleocene-Eocene (PETM), xảy ra cách đây 56 triệu năm, là sự xáo trộn khí hậu lớn nhất và nhanh nhất trong thời đại Kainozoi (65,5 triệu năm trước cho đến ngày nay). Đặc biệt cả về biên độ (tăng 5-8°C) và tính đột ngột (5.000 năm, một thời gian rất ngắn trên quy mô địa chất), giai đoạn này được đánh dấu bằng nhiệt độ nóng lên trên quy mô toàn cầu, khoảng 200.000 năm và dẫn đến nhiều sự tuyệt chủng trên biển và trên cạn.

Sự tuyệt chủng có thể được gây ra do nồng độ cao của hai loại khí nhà kính carbon dioxide - CO2 và khí mê-tan trong khí quyển. Như trường hợp hiện tại, những khí này có thể đã được giải phóng bởi một số hiện tượng, chắc chắn là do sự kết hợp: giải phóng khí mê-tan hydrat bị mắc kẹt dưới đáy biển, sự tan chảy đột ngột và đáng kể của lớp băng vĩnh cửu, và sự phun magma vào trầm tích hữu cơ của đáy biển, rìa phía tây của Na Uy. Nguồn gốc của các quá trình này vẫn đang được tranh luận. Tác động của một thiên thạch vàc tác động của hoạt động núi lửa dữ dội ở độ sâu của Bắc Đại Tây Dương có thể là nguyên nhân.