Theo một nghiên cứu mới do Phòng thí nghiệm ngăn chặn carbon tại Khoa Môi trường Yale dẫn đầu, các sinh vật động vật như loài vẹm khiêm tốn thường đóng vai trò quan trọng nhưng không được đánh giá đúng mức trong việc bảo vệ và xây dựng các hệ sinh thái ven biển.

Theo kết quả nghiên cứu, vẹm (Geukensia demissa) đóng vai trò là “kỹ sư hệ sinh thái” — những sinh vật trực tiếp hoặc gián tiếp thúc đẩy quá trình xây dựng môi trường sống và kiểm soát nguồn tài nguyên sẵn có cho các sinh vật khác. Vẹm được coi là chỉ số về chất lượng nước, giúp làm sạch các dòng suối và sông bằng cách hấp thụ kim loại nặng và lọc phù sa và các hạt có hại khi chúng ăn và thở trong hệ sinh thái dưới nước. Vỏ của chúng cũng cung cấp môi trường sống và nơi làm tổ cho côn trùng, cá nhỏ và thực vật. Ngoài những đặc điểm có giá trị này, vẹm còn lắng đọng một lượng lớn vật chất trên bề mặt đầm lầy thông qua quá trình kiếm ăn của chúng. Sự đóng góp trầm tích này giúp các đầm lầy phát triển thông qua một quá trình gọi là bồi tụ, là hoạt động tự nhiên của cát, đất hoặc phù sa từ bờ biển hoặc sông cuốn vào đất liền.