Năm 2002, một vùng băng có kích thước bằng đảo Rhode đã đột ngột tách khỏi Nam Cực khi thềm băng Larsen B sụp đổ. Một nghiên cứu mới về các điều kiện dẫn đến sự sụp đổ có thể tiết lộ các dấu hiệu cảnh báo để theo dõi sự rút lui của thềm băng ở Nam Cực trong tương lai, theo một nhóm các nhà khoa học.

Thềm băng là những lưỡi băng nổi nối liền với đất liền nhưng vươn ra ngoài và nổi trên mặt nước biển. Các nhà khoa học từ lâu đã biết rằng nhiệt độ không khí và đại dương nóng lên làm tan chảy và làm suy yếu các thềm băng trên bề mặt và dưới bề mặt, nhưng các quá trình chính xác dẫn đến sự sụp đổ vẫn chưa được hiểu rõ.

Và bởi vì các thềm băng hoạt động như một bệ đỡ, ngăn các dòng sông băng trên đất liền chảy ra đại dương, nên việc hiểu cách chúng sẽ phản ứng với sự nóng lên liên tục là rất quan trọng để đưa ra các dự đoán đúng về mực nước biển dâng, các nhà khoa học cho biết.