Sử dụng một mô hình, các nhà nghiên cứu ước tính rằng 28 - 44% năng lượng sưởi ấm và làm mát hàng năm, và 6 tỷ tấn carbon dioxide tích lũy tương đương từ nay đến năm 2050, có thể được tiết kiệm trong các tòa nhà nhiều tầng mới bằng cách áp dụng một số khuyến nghị nhất định và sử dụng công nghệ hiện có.

Với việc xây dựng và vận hành các tòa nhà chiếm hơn một phần ba lượng khí thải và sử dụng năng lượng toàn cầu, cuộc đua giảm lượng khí thải đang diễn ra. Các nhà nghiên cứu từ Đại học Cambridge và Bath đã khám phá nhiều quyết định mà các kiến trúc sư, kỹ sư và nhà quy hoạch đô thị phải đàm phán, cho biết mặc dù các tòa nhà là một phần lớn của vấn đề hiện tại, nhưng chúng cũng là một đòn bẩy quan trọng để thay đổi. Với mục đích của nghiên cứu này, các quyết định bao gồm hình dạng, kích thước, cách bố trí, hệ thống kết cấu, cửa sổ, cách nhiệt, thông gió và các thông số sử dụng, cho cả khu dân cư (khu chung cư) và tòa nhà văn phòng, ở các vùng khí hậu khác nhau.

Các nhà nghiên cứu đã xây dựng một mô hình cho phép họ ước tính, lần đầu tiên, tầm quan trọng tương đối của các quyết định thiết kế giai đoạn đầu như vậy trong bối cảnh toàn bộ tòa nhà. Phát hiện của họ được báo cáo trên tạp chí Năng lượng ứng dụng.

Nghiên cứu cho thấy rằng việc tăng độ chặt của tòa nhà, sử dụng thép hoặc gỗ thay vì khung bê tông, có cửa sổ nhỏ hơn với kính tối ưu cho khí hậu nhất định và sử dụng hệ thống thông gió cơ học có thu hồi nhiệt, là những biện pháp quan trọng nhất để giảm lượng khí thải và năng lượng vận hành. Trong khi đó, sự đánh đổi đáng kể nhất với chi phí xây dựng đã được tìm thấy đối với việc lựa chọn vật liệu khung và trong quyết định có lắp đặt hệ thống thông gió cơ học hay không.