Theo nghiên cứu gần đây, việc thúc đẩy phản ứng miễn dịch chống vi-rút tự nhiên của cơ thể có khả năng loại bỏ các tế bào lão hóa. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng hệ thống miễn dịch của chúng ta suy yếu khi chúng ta già đi và trở nên kém hiệu quả hơn trong việc chống lại nhiễm trùng và bệnh tật. Sự suy giảm chức năng miễn dịch này cũng ảnh hưởng đến khả năng loại bỏ các tế bào bị hư hỏng và lão hóa, tích tụ trong các mô và góp phần gây lão hóa và các bệnh liên quan đến tuổi tác.

Theo thời gian, cơ thể có thể tập hợp các tế bào lão hóa ngừng phân chia nhưng vẫn còn sống. Những tế bào này có thể thúc đẩy quá trình viêm lâu dài làm trầm trọng thêm bệnh ung thư và bệnh thoái hóa.

Loại bỏ các tế bào lão hóa khỏi các mô lão hóa ở chuột có thể giúp tăng tuổi thọ khỏe mạnh. Một nhóm nghiên cứu tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts đã phát hiện ra rằng phản ứng miễn dịch đối với vi rút cytomegalovirus ở người có thể phát hiện và loại bỏ các tế bào lão hóa trên da. Các tế bào T CD4+ sát thủ chịu trách nhiệm cho các tế bào lão hóa không tăng lên và chúng nhắm mục tiêu các tế bào da lão hóa biểu hiện một loại protein do cytomegalovirus ở người sản xuất.

Những phát hiện này cho thấy một phương pháp trị liệu mới để loại bỏ các tế bào lão hóa bằng cách tăng cường phản ứng miễn dịch chống vi-rút, có thể giúp điều trị các bệnh như ung thư, xơ hóa và các bệnh thoái hóa.