Các khối u rắn, chẳng hạn như những khối u có thể phát triển ở bệnh ung thư vú, thường phát triển nhanh chóng - nhanh đến mức khối u phát triển nhanh hơn khả năng cung cấp máu của nó. Điều này có nghĩa là trung tâm của nhiều khối u có thể bị thiếu oxy, với mức oxy thấp hơn nhiều so với mô xung quanh.

Tình trạng thiếu oxy có thể hoạt động như một ngọn hải đăng cho các hóa chất có tên gọi là tiền chất kích hoạt tình trạng thiếu oxy. Các nhà sinh học phân tử tại Trung tâm Y tế Tây Nam Đại học Texas ở Dallas, cho biết đây là những loại thuốc hóa trị liệu được nối với một hóa chất liên kết để đảm bảo thuốc chỉ hoạt động trong môi trường ít oxy.

Nhưng các tiền chất được kích hoạt trong tình trạng thiếu oxy không cho thấy nhiều lợi ích trong các thử nghiệm lâm sàng, có thể một phần là do các khối u rắn mà chúng được sử dụng để chống lại tình trạng thiếu oxy đồng đều hoặc không thiếu oxy. Nhóm muốn tìm cách làm cho các khối u ít oxy hơn, để tạo cơ hội tốt hơn cho các tiền thuốc.

Vì vậy, các nhà nghiên cứu đã triển khai một loại pin nhỏ, linh hoạt có thể quấn một phần quanh khối u. Điện cực kẽm của pin tự sạc bằng cách hút oxy từ môi trường. Nó cũng tạo ra các cặp oxy phản ứng cao có thể làm hỏng DNA nhưng không phải là dạng oxy có thể sử dụng được cho các tế bào.

Bằng cách hấp thụ hầu hết lượng oxy có sẵn và tạo ra nhiều cặp oxy phản ứng, chỉ riêng loại pin này đã có khả năng thu nhỏ khối u ở chuột tới 26% so với kích thước ban đầu của chúng hai tuần sau khi cấy ghép. Khi kết hợp với một tiền chất kích hoạt thiếu oxy, kích thước khối u trung bình giảm 90%.

Và giảm 90% kích thước khối u không phải là giảm 100%. “Vẫn còn 10%”. Nếu những tế bào đó sống sót, điều đó có nghĩa là chúng có khả năng chống lại tình trạng thiếu oxy và khối u có thể phát triển trở lại. Cũng như nhiều phương pháp điều trị, nó có thể sẽ phải được kết hợp với các liệu pháp khác để đảm bảo toàn bộ khối u được tiêu diệt vĩnh viễn.