Quá trình chuyển đổi năng lượng sẽ cần nhiều nguyên tố đất hiếm hơn, chúng ta có thể bảo vệ chúng một cách bền vững không?
Để hạn chế mức tăng nhiệt độ toàn cầu ở mức 1,5 độ C hoặc gần với mức đó, tất cả các quốc gia phải khử cacbon—cắt giảm sử dụng nhiên liệu hóa thạch, chuyển đổi sang các nguồn năng lượng tái tạo không carbon và điện khí hóa càng nhiều lĩnh vực càng tốt.
Để làm được điều này sẽ yêu cầu một số lượng lớn tua-bin gió, tấm pin mặt trời, xe điện (EV) và pin lưu trữ — tất cả đều được chế tạo bằng các nguyên tố đất hiếm và kim loại quan trọng.
Các nguyên tố quan trọng đối với quá trình chuyển đổi năng lượng bao gồm 17 nguyên tố đất hiếm, 15 nguyên tố lantan cùng với scandium và yttrium. Mặc dù nhiều kim loại đất hiếm thực sự phổ biến, nhưng chúng được gọi là "hiếm" vì chúng hiếm khi được tìm thấy với số lượng đủ để chiết xuất dễ dàng hoặc tiết kiệm.
Các nguyên tố như silic, coban, liti và mangan không phải là các nguyên tố đất hiếm, nhưng là những khoáng chất quan trọng cũng cần thiết cho quá trình chuyển đổi năng lượng.