Vấn đề chính đằng sau Nylon-6, loại nhựa bên trong những tấm lưới, thảm và quần áo là quá cứng và bền để có thể tự phân hủy. Vì vậy, một khi đã ở trong môi trường, nó tồn tại hàng nghìn năm, xả rác vào các dòng nước, phá vỡ san hô, quấn vào cổ các loài chim và sinh vật biển.

Giờ đây, các nhà hóa học tại Đại học Northwestern đã phát triển một chất xúc tác mới có thể phân hủy hoàn toàn Nylon-6 chỉ trong vài phút mà không tạo ra các sản phẩm phụ có hại. Thậm chí còn tốt hơn: Quy trình này không yêu cầu dung môi độc hại, vật liệu đắt tiền hoặc điều kiện khắc nghiệt, quy trình này thiết thực cho các ứng dụng hàng ngày.

Chất xúc tác mới này không chỉ có vai trò quan trọng trong việc xử lý môi trường mà còn có thể thực hiện bước đầu tiên trong việc tái chế chất thải Nylon-6 thành các sản phẩm có giá trị cao hơn.