Các khối u liên tục thải ra DNA từ các tế bào sắp chết, DNA này lưu thông trong máu của bệnh nhân một thời gian ngắn trước khi nhanh chóng bị phá vỡ. Các xét nghiệm máu có thể chọn ra DNA khối u này, có khả năng giúp các bác sĩ chẩn đoán, theo dõi ung thư hoặc chọn phương pháp điều trị.

Tuy nhiên, lượng DNA khối u lưu thông tại bất kỳ thời điểm nào là cực kỳ nhỏ, do đó, việc phát triển các xét nghiệm đủ nhạy để thu được tín hiệu nhỏ đó là một thách thức. Một nhóm các nhà nghiên cứu từ MIT đã tìm ra cách tăng cường tín hiệu đó bằng cách tạm thời làm chậm quá trình thanh thải DNA khối u lưu thông trong máu.

Các nhà nghiên cứu đã phát triển hai loại phân tử có thể tiêm, có tên gọi là “tác nhân mồi”, có thể can thiệp tạm thời vào khả năng của cơ thể trong việc loại bỏ DNA khối u đang lưu thông trong máu. Trong một nghiên cứu trên chuột, họ đã chỉ ra rằng những tác nhân này có thể tăng mức DNA đủ để tỷ lệ di căn phổi ở giai đoạn đầu có thể phát hiện tăng từ dưới 10% lên trên 75%.

Cách tiếp cận này không chỉ cho phép chẩn đoán ung thư sớm hơn mà còn phát hiện nhạy hơn các đột biến khối u có thể được sử dụng để hướng dẫn điều trị. Nó cũng có thể giúp cải thiện việc phát hiện tái phát ung thư.