Trận lụt là kết quả của những dòng hơi nước trên bầu trời có tên gọi là những dòng sông khí quyển, lần lượt tràn qua California. Tổng cộng, chín con sông khí quyển đã đổ bộ vào California trong khoảng thời gian từ ngày 26 tháng 12 năm 2022 đến ngày 17 tháng 1 năm 2023. Nghiên cứu mới từ Đại học Stanford cho thấy các dòng sông khí quyển nối tiếp nhau, có khả năng trở nên phổ biến hơn do biến đổi khí hậu, mang lại thiệt hại nặng nề.

Nghiên cứu được công bố ngày 19 tháng 1 trên tạp chí Science Advances, cho thấy các dòng sông trong khí quyển xuất hiện liên tiếp nhanh chóng gây ra thiệt hại kinh tế gấp ba đến bốn lần so với những gì chúng gây ra do làm ướt các vùng đất vốn đã bão hòa và làm tăng nguy cơ lũ lụt.