Những người mắc bệnh tim thường gặp các vấn đề về giấc ngủ khủng khiếp và giờ đây, các nhà khoa học lần đầu tiên đã xác định được mối liên hệ trực tiếp giữa tình trạng này trong một nghiên cứu mới trên chuột và mô người. 

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Khoa học, cho thấy bệnh tim có thể làm cản trở quá trình sản xuất hormone ngủ melatonin trong não do tổn thương một nhóm dây thần kinh chi phối (SCG).

Những dây thần kinh ở cổ là một phần của hệ thống thần kinh tự trị, có chức năng điều chỉnh các quá trình không tự nguyện trong cơ thể, chẳng hạn như nhịp thở và nhịp tim. Bởi vì các dây thần kinh có nguồn gốc từ SCG kết nối với cả tim và tuyến tùng - cấu trúc não nhỏ chịu trách nhiệm sản xuất melatonin - các vấn đề với tim có thể giải thích tại sao cơ chế sản xuất melatonin của cơ thể lại không hoạt động đúng hướng. 

Khó ngủ là tác dụng phụ thường gặp của bệnh tim - ví dụ, có tới 73% người bị suy tim gặp phải triệu chứng mất ngủ. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng mức độ melatonin giảm ở những người mắc bệnh tim, nhưng các nhà khoa học không biết tại sao. 

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã phân tích các mẫu mô não người từ những bệnh nhân mắc bệnh tim đã qua đời và từ những người không mắc bệnh tim. Phân tích khám nghiệm tử thi này cho thấy số lượng sợi thần kinh hoặc sợi trục trong SCG của những người mắc bệnh tim giảm so với nhóm đối chứng "có trái tim khỏe mạnh". SCG của những người mắc bệnh tim cũng bị sẹo và to lên rõ rệt.

Khi hỗ trợ các thí nghiệm trên chuột, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng các tế bào miễn dịch có tên gọi là đại thực bào, chuyên tiêu hủy các tế bào bị bệnh và bị tổn thương, hiện diện trong hạch cổ của chuột mắc bệnh tim và dây thần kinh của loài gặm nhấm có dấu hiệu viêm và sẹo. Những con chuột cũng có ít sợi trục hơn trong tuyến tùng và ít melatonin trong máu hơn những con chuột khỏe mạnh. Nhịp sinh học của loài gặm nhấm - các quá trình nội bộ điều chỉnh cách cơ thể phản ứng với ngày và đêm - cũng bị gián đoạn, bằng chứng là những thay đổi trong tốc độ trao đổi chất và mức độ hoạt động của chúng.

Nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng việc cho chuột uống melatonin đã đảo ngược hoàn toàn sự gián đoạn này. Ngoài ra, khi thuốc được sử dụng để tiêu diệt các đại thực bào trong SCG của loài gặm nhấm, nồng độ melatonin của chúng đã được phục hồi.

Vì những phân tích này được tiến hành trên chuột và chỉ có 16 người, nên phát hiện này “kêu gọi nghiên cứu sâu hơn” để tiết lộ cơ chế thúc đẩy các tế bào miễn dịch đến SCG. Điều này có thể liên quan đến việc nghiên cứu các tế bào thần kinh liên kết tim và tủy sống, cũng như các protein truyền tin gọi là cytokine triệu tập các đại thực bào.

Theo thời gian, nhóm nghiên cứu tin rằng nghiên cứu này có thể mở đường cho việc phát triển các loại thuốc mới để điều trị chứng rối loạn giấc ngủ do bệnh tim gây ra.