Việc sản xuất nhôm tạo ra khoảng 180 triệu tấn bùn đỏ độc hại mỗi năm. Các nhà khoa học tại Max-Planck-Institut für Eisenforschung, trung tâm nghiên cứu về sắt, đã chỉ ra cách sản xuất thép xanh từ chất thải sản xuất nhôm theo cách tương đối đơn giản. Trong lò hồ quang điện tương tự như lò được sử dụng trong ngành thép trong nhiều thập kỷ, họ chuyển đổi oxit sắt có trong bùn đỏ thành sắt bằng plasma hydro. Với quy trình này, gần 700 triệu tấn thép không chứa CO2 có thể được sản xuất từ ​​4 tỷ tấn bùn đỏ tích tụ trên toàn thế giới cho đến nay - tương ứng với 1/3 sản lượng thép hàng năm trên toàn thế giới. Và như nhóm Max Planck cho thấy, quy trình này cũng sẽ có hiệu quả về mặt kinh tế.

Theo dự báo, nhu cầu về thép và nhôm sẽ tăng tới 60% vào năm 2050. Tuy nhiên, việc sản xuất các kim loại này theo cách thông thường có tác động đáng kể đến môi trường. 8% lượng khí thải CO2 toàn cầu đến từ ngành thép, khiến ngành này trở thành ngành có lượng phát thải khí nhà kính cao nhất. Trong khi đó, ngành công nghiệp nhôm sản xuất khoảng 180 triệu tấn bùn đỏ mỗi năm, có tính kiềm cao và chứa kim loại nặng như crom. Ở Úc, Brazil và Trung Quốc, cùng với những nước khác, chất thải này tốt nhất nên được sấy khô và xử lý tại các bãi chôn lấp khổng lồ, dẫn đến chi phí xử lý cao. Khi trời mưa lớn, bùn đỏ thường bị cuốn trôi ra khỏi bãi rác, khi khô đi, gió có thể thổi bay ra môi trường dưới dạng bụi. Ngoài ra, bùn đỏ có tính kiềm cao ăn mòn các bức tường bê tông của bãi chôn lấp, dẫn đến rò rỉ bùn đỏ và đã nhiều lần gây ra thảm họa môi trường. Ngoài ra, một lượng lớn bùn đỏ bùn cũng được xử lý đơn giản trong tự nhiên.