Ngoài việc không thích cảm giác đau đớn, nhiều người (đặc biệt là trẻ em) nhìn chung không thoải mái khi bị kim đâm xuyên qua da. Hơn nữa, kim tiêm dưới da đã qua sử dụng gây nguy cơ sức khỏe cho bác sĩ lâm sàng, những người có thể vô tình chọc vào mình khi xử lý đồ vật. Từ những vấn đề nêu trên, các nhà nghiên cứu tại trường đại học ETH Zurich của Thụy Sĩ gần đây đã xem xét loài đỉa hút máu.

Sinh vật này bám vào da động vật chủ thông qua miệng giống như chiếc cốc hút, xâm nhập vào da bằng những chiếc răng sắc nhọn trong miệng, sau đó nuốt chửng để tạo áp suất âm hút máu ra ngoài. Chúng cũng có chất chống đông máu tự nhiên trong nước bọt, giúp máu lưu thông.

Thiết bị lấy cảm hứng từ con đỉa có dạng một cốc hút silicon nhỏ đặt trên da ở cánh tay trên, nén lại, sau đó để lại để thực hiện công việc của nó. Thay vì có răng bên trong, thiết bị này chứa một dãy kim siêu nhỏ bằng thép không gỉ dài 2 mm có khả năng xuyên qua các lớp trên cùng của da một cách không gây đau đớn. Khi cốc nén trở lại hình dạng mặc định, nó tạo ra áp suất âm bên trong hút máu ra khỏi tĩnh mạch, mao mạch của da. Máu được thu thập trong một bể chứa tích hợp cũng chứa chất chống đông máu để đảm bảo mẫu vẫn ở trạng thái lỏng.

Sơ đồ minh họa cách sử dụng thiết bị trong thực tế.

Sau khi lấy thiết bị sử dụng một lần ra khỏi da, một nắp đi kèm sẽ được đặt lên đầu mở của thiết bị để niêm phong nội dung bên trong. Sau đó, một bộ chuyển đổi đặc biệt cho phép nó sử dụng trong các hệ thống phòng thí nghiệm hiện có được thiết kế để phân tích máu thu thập bằng kim tiêm dưới da. Cần lưu ý rằng cốc không thể lấy được nhiều máu như kim tiêm nhưng vẫn đủ cho nhiều loại xét nghiệm.

Điều quan trọng là vì các vi kim được giấu bên trong thiết bị nên có rất ít nguy cơ vô tình bị ngón tay chọc vào. Công nghệ này cũng được cho là rẻ hơn so với kim tiêm dưới da truyền thống và yêu cầu đào tạo ít hơn, do đó nó có thể phù hợp để sử dụng ở các phòng khám có nguồn lực hạn chế, chẳng hạn như ở các quốc gia đang phát triển. Một phiên bản hoàn toàn có thể phân hủy sinh học đang được nghiên cứu.

Các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm đối tác giúp phát triển hơn nữa thiết bị đã được thử nghiệm thành công. Trên thực tế, thiết bị này được xây dựng dựa trên một gizmo cốc hút khác được phát triển bởi một số nhà khoa học tương tự, cho phép một số loại thuốc được bôi qua lớp lót bên trong của má thay vì tiêm dưới da.