Cá voi đầu bò có thể sống lâu hơn 130 năm
Cá voi là một trong những loài động vật có thể sống rất lâu, với cá voi đầu bò có khả năng sống lên tới 130 năm, gấp đôi mức tuổi thọ đã được ước tính trước đây. Trong khi đó, cá voi ở Bắc Đại Tây Dương, một loài đang bị đe dọa nghiêm trọng, chỉ sống trung bình khoảng 22 năm do bị tác động của con người.
Nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Science Advances cho thấy cá voi đầu bò sống lâu tương đương với cá voi đầu cong, một loài cũng có tuổi thọ đặc biệt cao. Các nhà khoa học đã hợp tác với thợ săn bản địa ở Utqiaġvik để phân tích hóa học các cá thể cá voi đầu cong và phát hiện rằng chúng có thể sống hơn 200 năm. Bằng chứng cho thấy, thợ săn đôi khi tìm thấy những đầu lao vẫn còn gắn trên cá thể voi đầu cong từ thế kỷ 19 trong các cuộc săn bắt hiện đại.
Cá voi đầu bò, có quan hệ gần hơn với cá voi đầu cong, cũng được cho là có tuổi thọ tương tự. Cả hai loài đều có cách thức lọc thức ăn qua tấm sừng hàm và di cư theo mùa để sinh con. Thợ săn thường lựa chọn cá voi đầu bò vì chúng có lớp mỡ dày, khiến chúng nổi trên mặt nước khi bị giết.
Nghiên cứu đã phân tích bốn thập kỷ dữ liệu từ các chương trình nhận dạng ảnh, tập trung vào cá voi đầu bò phương Nam và cá voi đầu bò ở Bắc Đại Tây Dương. Kết quả cho thấy cá voi đầu bò phương Nam, trước đây chỉ được cho là sống từ 70 đến 80 năm, có thể sống hơn 130 năm, với một số cá thể đạt đến 150 năm. Ngược lại, tuổi thọ trung bình của cá voi ở Bắc Đại Tây Dương chỉ là 22 năm, với rất ít cá thể sống qua 50 năm.
Theo phó giáo sư Greg Breed từ Đại học Alaska Fairbanks, sự chênh lệch lớn về tuổi thọ giữa hai loài này chủ yếu do ảnh hưởng tiêu cực từ con người.
Các nhà khoa học cũng lưu ý rằng việc thiếu dữ liệu về tuổi thọ của cá voi trong quá khứ đã dẫn đến những ước tính không chính xác về tuổi thọ của chúng. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn cá voi già, bởi sự mất mát những cá thể này có thể làm gián đoạn quá trình truyền tải kiến thức sinh tồn cho các thế hệ cá voi trẻ.
Nghiên cứu này không chỉ dừng lại ở đây; Nhóm nghiên cứu có kế hoạch mở rộng nghiên cứu sang các quần thể cá voi khác. Họ muốn tìm hiểu liệu những loài cá voi khác, hiện được cho là sống khoảng 80 năm, có thể thực sự có tuổi thọ cao hơn hay không. Đồng thời, họ hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về tác động của việc săn bắt đến quần thể cá voi hiện tại, và khi nào số lượng của chúng có thể phục hồi về mức trước thời kỳ săn bắt.