Hiện nay, khí R-134a, loại hydrofluorocarbon, được sử dụng phổ biến trong tủ lạnh. Mặc dù nó không làm hỏng tầng ôzôn, nhưng vẫn góp phần vào hiện tượng nóng lên toàn cầu khi rò rỉ. Tinh thể nhựa mà nhóm nghiên cứu khám phá có thể hoạt động mà không cần sử dụng khí, với nguyên lý hoạt động dựa trên khả năng hấp thụ nhiệt khi được nén và trở lại trạng thái không có tổ chức khi áp suất được giải phóng.

Các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm với nhiều loại tinh thể khác nhau và phát hiện một số loại có khả năng làm lạnh không khí ở nhiệt độ từ -37°C đến 10°C. Họ đã chế tạo một buồng nén để ép các tinh thể và sử dụng quạt để thổi không khí lạnh vào không gian xung quanh, cho thấy rằng tinh thể nhựa có tiềm năng lớn như một chất làm lạnh sạch. Tuy nhiên, quy trình này vẫn đòi hỏi nhiều công sức do áp suất cao cần thiết để nén tinh thể, khiến chi phí tốn kém hơn so với việc sử dụng khí truyền thống.