Nhóm nghiên cứu tại trường Đại học Cornell đã phát triển một phương pháp bền vững để chiết xuất vàng từ rác thải điện tử và sử dụng vàng này làm chất xúc tác giúp chuyển đổi carbon dioxide (CO2) thành vật liệu hữu ích.
Điều này đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc giải quyết vấn đề môi trường khi rác thải điện tử ngày càng nhiều, dự kiến 80 triệu tấn vào năm 2030, chứa đến 10 lần lượng vàng so với quặng khai thác truyền thống. Hiện nay, chỉ có 20% rác thải điện tử được tái chế, và phương pháp mới này không sử dụng hóa chất độc hại như xyanua, vốn rất nguy hiểm cho môi trường.
Kỹ thuật khai thác vàng này dựa vào hai khung hữu cơ cộng hóa trị (VCOF) do Amin Zadehnazari phát triển. Một trong số đó, TTF-COF, thể hiện khả năng hấp phụ vàng ấn tượng, có thể thu giữ tới 99,9% vàng từ các bảng mạch đã bị loại bỏ, đồng thời giảm thiểu việc khai thác các kim loại khác như niken và đồng. TTF-COF không chỉ cho thấy khả năng hấp phụ cao mà còn có khả năng chịu được ít nhất 16 lần rửa và tái sử dụng mà không làm giảm hiệu quả.
Bên cạnh việc thu hồi vàng, TTF-COF còn cho phép chuyển đổi CO2 thành vật liệu hữu cơ thông qua quá trình cacboxylat hóa dưới áp suất và nhiệt độ thích hợp. Điều này giúp cung cấp giải pháp hiệu quả cho việc giảm thiểu khí thải CO2, đồng thời mở ra cánh cửa cho việc phát triển các vật liệu mới trong các ngành công nghiệp khác nhau. Các nhà nghiên cứu cho biết rằng quy trình cung cấp tính chọn lọc cao hơn so với các phương pháp truyền thống, giảm thiểu nguy cơ tạo ra tạp chất trong nước thải.