Trong suốt hai thập kỷ qua, tỷ lệ ung thư biểu mô tế bào gan (HCC) đã gia tăng mạnh mẽ, đặc biệt là do tình trạng gan nhiễm mỡ đang gia tăng, ảnh hưởng đến 25% người lớn ở Hoa Kỳ. Những bệnh nhân mắc chứng viêm gan nhiễm mỡ liên quan đến rối loạn chức năng chuyển hóa (MASH) có nguy cơ cao mắc HCC, nhưng cơ chế chuyển đổi từ MASH sang ung thư gan vẫn còn chưa rõ.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện rằng chế độ ăn giàu chất béo và đường gây tổn thương DNA ở các tế bào gan, dẫn đến tình trạng lão hóa. Trong khi lão hóa thường giúp cơ thể loại bỏ hoặc sửa chữa các tế bào bị tổn thương, thì trong trường hợp tế bào gan, một số bướu tế bào vẫn sống sót sau quá trình này, tiếp tục hoạt động trao đổi chất mà không thể phân chia. Điều này cho thấy rằng bệnh gan và số phận của các tế bào gan có thể không tách rời, tạo ra một vòng xoáy nguy hiểm mà các nhà nghiên cứu cho rằng cần phải làm rõ hơn.

Phát hiện trên mở ra hướng đi mới trong nghiên cứu và điều trị ung thư gan, bao gồm phát triển các loại thuốc nhằm ngăn chặn hoặc phục hồi tổn thương DNA. Tiến sĩ Michael Karin cũng nhấn mạnh rằng nghiên cứu này có thể giúp định hướng các thông điệp y tế cộng đồng, hướng tới việc nâng cao nhận thức về tác động tiêu cực của chế độ ăn uống kém đến sức khỏe gan. Bằng cách hiểu rõ hơn mối liên hệ giữa lão hóa, tổn thương DNA và ung thư gan, chúng ta có thể tìm ra những biện pháp hiệu quả để phòng ngừa và điều trị bệnh này.