Nhóm nghiên cứu đã tiến hành đo lường xương cánh và chân của 111 loài dơi và 149 loài chim trên toàn cầu, sử dụng dữ liệu từ các bức ảnh X-quang của các mẫu vật trong bảo tàng, bao gồm một phần ba ảnh X-quang mới được chụp từ mẫu vật dơi tại Bảo tàng Động vật có xương sống của Đại học Cornell.
Kết quả cho thấy, ở cả hai loài, hình dạng của xương bên trong cánh (như xương cánh tay, xương quay) và xương bên trong chân (như xương đùi và xương chày) có mối tương quan mật thiết. Tuy nhiên, điều thú vị là khi so sánh mối tương quan giữa chi trước và chi sau, các loài chim cho thấy ít hoặc không có mối tương quan, trong khi dơi lại có sự tương quan mạnh mẽ.
Phát hiện này cho thấy sự phát triển của chi trước và chi sau ở loài dơi không diễn ra độc lập như ở loài chim. Cụ thể, khi hình dạng cánh của dơi thay đổi—ví dụ như gia tăng hay giảm thiểu kích thước—thì hình dạng chân cũng thay đổi theo, cho thấy sự tiến hóa của chúng gắn chặt với nhau. Điều này có thể giải thích lý do tại sao dơi không có khả năng thích nghi với nhiều hệ sinh thái khác nhau như chim, vốn có sự phát triển chi và khả năng bay độc lập hơn.
Kết luận này cho thấy sự đa dạng của thằn lằn bay, một nhóm bò sát biết bay đã tuyệt chủng có cấu trúc cánh màng tương tự dơi. Theo Andrew Orkney, thằn lằn bay lại đa dạng hơn nhiều so với dơi và chim, từ những loài nhỏ bé cho đến những con khổng lồ có kích thước lớn. Điều này đặt ra câu hỏi về bí quyết thành công trong quá trình tiến hóa của thằn lằn bay. Nghiên cứu hiện tại không chỉ cung cấp cái nhìn sâu sắc về sự tiến hóa của dơi mà còn mở ra hướng đi mới cho việc khám phá quá trình phát triển của loài chim.